当生命从降生到这个曾给以人们无穷梦想的舞台，而又不得不默然离去时，留下的是那些无痕的遗憾。我们为什么不能永远活下去?可以说这是世人都曾提出过的疑问和都曾追求的理想。前日，我在科学美国人杂志上看了英国纽卡斯尔大学老化与健康研究所Kirkwood博士发表的一篇相关论述(Why Can't We Live Forever? SCIENTIFIC AMERICAN, September 2010），提及此事。

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人们在知道生命的有限上，却仍然努力谱写时间的过程，这应该是人和只有人具有的生命意义。可能出于这种原因，在日常生活中人们很少去认真考虑生死离别的方式。实际，生死问题是每一个人不能回避的课题。

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在形容人生时可以说「人生如烟散无痕，世间多少无奈人」,那是由于我们自身的细胞背离而去的结果。人们知道我们的身体是由分裂细胞与不分裂的「终末分化细胞」构成。其实不分裂细胞也并非一生处于静止状态，例如当肝脏细胞在组织受损时能够转变成可逆性分裂细胞，再有一般认为不具备分裂能力的神经细胞其实也显示一定的分裂繁殖能力（J Neurosci，22:612-613,2002）。但无论是分裂细胞的分裂能力，还是终末分化细胞的代谢活性都是随着生命的老化而机能逐渐变的低下。

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尽管目前人们对分裂细胞或终末分化细胞在老化过程中作用权重的认识并不清楚，但从神经细胞和心肌细胞等终末分化细胞的丢失难以补充角度上分析，终末分化细胞的状态是影响老化过程的重要因素。

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应该说，人们在心情和健康良好状态时，不会去认真思考生死离别的话题。但人们却有责任面视和了解生命终结的过程和死亡的谜，因为现代科学应该能够在某些意义上帮助我们的身体健康和提高生命时间的延长。在人们不能回避死亡的现实面前，探讨如何避免死亡时会令人惊奇的发现，在组成我们身体细胞中的一部分具备不死的特征。确切的说，人虽然离世，但一部分细胞仍然可以继续留在这个自然界中。例如，作为后代的子女，实际上是我们身体中的一个精子和卵子细胞生命的延续，当然这种生命的延续已经走过了数亿年的漫长岁月。

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人们在探讨生命过程时不仅应该研究组成人体不具备生殖能力的体细胞命运,而且也要关注于那些维持人类生命谱系的生殖细胞不死性的特征。其中包括生物进化为什么大多表现在体细胞特征上,而很少影响到不死性生殖系细胞的传递界限中。虽说个体在生命长河中是一种利用后废弃的「一次性基因载体」,但却有必要了解和解释包括死亡在内的不同种属载体的各自生命过程。

 

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