一

    李鸿章虽1874年提出行“内须变法，外须和戎”，但其实畏敌如虎。他认为“中国遇到了数千年未有之强敌，中国处在三千年未有之大变局”、“彼之军械强于我，技艺精于我，即暂胜必终败”。黄体芳攻击李鸿章“议和则李鸿章必占人先，议战则李鸿章必落人后”。

二

    有一年，某巡抚入京陛见，路过天津，北洋大臣李鸿章设宴招待。席间谈及边事，某巡抚问：“北洋战兵可得几何？”李鸿章笑曰：“苟延之局，何必认真？”某巡抚作色说：“中堂大人何出此言？” 李鸿章举酒笑曰：“失言，失言！罚酒一盅。”甲午中日一役，大清北洋水师果然大败。

三

    甲午战争（1894.7）之前，朝鲜是中国附属国。1892年，李鸿章幕僚马建忠、马相伯兄弟建议：要么让朝鲜独立，要么中国出兵，收其为第十九省，好断了日本的野心。李鸿章回答说：“大清国我还不敢保它有二十年的寿命，何况高丽！”李鸿章不幸而言中，刚好二十年，清廷灭亡，民国建立。