“The formulation of the problem is often more essential than its solution, which may be merely a matter of mathematical or experimental skill. To raise new questions, new possibilities, to regard old problems from a new angle requires creative imagination and marks real advances in science.”
― Albert Einstein

“If I had an hour to solve a problem I'd spend 55 minutes thinking about the problem and 5 minutes thinking about solutions.”
― Albert Einstein

希尔伯特在1900年8月巴黎国际数学家代表大会上做了《数学问题》的著名讲演，提出了23个最重要的数学问题——希尔伯特问题。这些数学问题为数学的发展发挥了重要作用。

同样，李约瑟提出的“李约瑟问题”也促进了中外历史学家、科学史家和经济史家对中西方科技、文化、制度和经济等多方面的比较研究，这些研究对我们认识本国历史提供了一个独特的角度。

李约瑟之谜: 中国为什么在公元14世纪以前能够在实用科学和技术方面走在世界的前面, 但却为什么在14世纪之后西方走向实验科学之后而远远地落后于西方？

赵红军《李约瑟之谜:经济学家应接受旧解还是新解?》的注解中提到：李约瑟问题的提出时间最早应该在1944 年,并且地点应该是在中国的贵州。因为李约瑟正是在1944 年中国学者在贵州进行大讨论之后来到了时在贵州湄潭的浙江大学分校, 进行了一篇名为《中国之科学与文化》的讲演, 在讲演中, 他首先批判了中外人士关于“中国自来无科学”的误解, 然后指出了中国古代哲学对自然现象的探索和种种技术发明对人类文化的深远影响, 最后提出了后来称之为“李约瑟之谜”的几个子问题, 也就是中国为什么在公元14 世纪以前能够在实用科学和技术方面走在世界的前面, 但却为什么在14 世纪之后西方走向实验科学之后而远远地落后于西方。很多学者将“李约瑟之谜”的提出时间定为1954 年, 那也是比较准确的, 因为这个时间是李约瑟的《中国科学技术史》(1954 年)出版的时间。

正文中提到：李约瑟之谜包含Boulding (1976) 所说的“李约瑟问题”或国内外学界所说的“李约瑟难题”或“李约瑟之谜”, 因此凡是探讨李约瑟提出的两个问题, 即“为何现代科学, 即伽利略时代的`新的, 或者说实验性的' 哲学只兴起于欧洲文化, 却不见于中国或者印度文化呢?”,“为何在科学革命之前的大约14 个世纪中, 中国文明在发现自然, 并将自然知识造福于人类方面比西方更有成效得多?”的各种假说都属于本文所说的“狭义李约瑟之谜”的解释性假说。李约瑟之谜自提出之后, 不同的学科还对这一说法进行了引申,本文将由此引发出来的比如“工业革命为什么发生于西欧而不是中国”, 或者中国和西欧的经济发展分流乃至中国为什么从前现代时期的发达变为近代的相对不发达(比如Deng (1993 , 1999 , 2000) , 加州学派经济史学家、历史学家等)等的讨论归入“广义的李约瑟之谜”。

李约瑟之谜_经济学家应接受旧解还是新解_赵红军.pdf

爱因斯坦1953年给朋友 J. S.斯威泽的一封信中论西方和中国科学的那段话，科学网已经广泛讨论，虽然存在歧义，但总体上可看作狭义的“李约瑟之谜”的解答。“Development of Western science is based on two great achievements: the invention of the formal logical system (in Euclidean geometry) by the Greek philosophers, and the discovery of the possibility to find out causal relationships by systematic experiment (during the Renaissance). In my opinion one has not to be astonished that the Chinese sages have not made these steps.The astonishing thing is that those discoveries were made at all.”

黎秀蓉《“盐铁官营”、王朝“革命”与李约瑟之谜》对广义的“李约瑟之谜”解答的不错。

_盐铁官营_王朝_革命_与_李约瑟之谜_黎秀蓉.pdf