迈克尔·奥克肖特认为大学是“从事于探究各种人类智力的伟大的理解事业的学者们的联合体”，学术自由就是“一所大学继续探索各种人类的理解事业的自由和把一代代学生引入这种智力遗产的自由”。一所大学所关心的事业应该是包括“改造我们这个世界所需要的各种技能”和“（独立存在的）伟大的、自主的、理解我们自己和这个世界的事业”在内的“人类成就的遗产”。“一所大学对自己所处的社会的最重要的馈赠，不是供应被某些理解的事业抛出来的可利用的副产品，而是向许多人或少数人提供机会，使他们不至于经历了生命而未曾一瞥这些事业所属的这部分人类的遗产”。

    “大学的学者应该生活在被称为“知识前沿”的地方，他们应承认自己从事各种智力的追求，而不是大量信息的收集者与看管者。”“老师的作用是在学生面前举起一面人类成就的镜子，举镜子的方式应该是这样的：它照出来的不只是已经吸引当代人想象力的东西，而且也要便于照出某些更接近于全部人类遗产的东西。老师的职责（事实上可以说，这是他作为一个文明的代理人的特殊品质）是将他的学生从某种奴役状态下解放出来，使他们从流行的、占支配地位的各种感情、情绪、形象、理念、信仰甚至各种技巧的奴役下解放出来，把他们的注意力引到这个现代世界可能已经忽略或者遗忘的事物上来。”

    学生在大学里的“闲暇”“不允许那些实用的、功利性的消遣，因此，它是自由地思考，自由地沉思，自由地谈论和交流思想，甚至是对各种观念有点着迷的自由。”“准确地说，“闲暇”这里是指你把注意力自由地放在认识和解释上，因为你不必为必须去做任何事或者学习怎么做任何事而分心。”

 

迈克尔.奥克肖特（Michael Oakeshott）著，卢克·奥沙利文（Luke O'Sullivan）编，王加丰、周旭东翻译的《历史是什么》（What is History and Other Essays）

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