在科学界的社会体系内，最重要的事情莫过于优先权。想想罗伯特·默顿关于科学界内部动力的阐述吧：科学界在其影响范围内，通过双重奖励来推行其规范。其一是原创性被认可，优先权很看重是否有原创性；其二是获得其他科学家的尊重。优先权是尊重的主要动力。任何忽视、否认或窃取优先权的举动都会产生令人无法接受的苦涩与愤怒。（见：霍勒斯·弗里兰·贾德森（Horace Freeland Judson）著、张铁梅和徐国强译《大背叛：科学中的欺诈》（The Great Betrayal: Fraud in Science））

争夺发明/发现优先权最著名的例子莫过于莱布尼茨和牛顿的微积分之争。这事大家都知道。另外一件也很著名。2003年诺贝尔生理学与医学奖授予美国伊利诺大学厄巴那－香槟分校教授保罗·劳特伯尔（Paul C. Lauterbur）和英国诺丁汉大学教授彼得·曼斯菲尔（Peter Mansfield），以表彰他们在20世纪70年代为开发磁共振成像技术（MRI）所做出的重大贡献。MRI被誉为20世纪最重大的医学技术发明之一，其获奖早在预料之中，这两人在开发这一技术所起到的关键性作用也举世公认，似乎不该出现什么风波。但是几天后，却发生了在诺贝尔奖历史上罕见的一幕：一向自称是MRI发明人的美国佛纳（Fonar）公司创建者和CEO雷曼·达马迪安（Raymond Damadian）指责诺贝尔奖委员会“篡改历史”，花费29万美元在《华盛顿邮报》、《纽约时报》等美国大报刊登整版广告，题图是一个上下颠倒的诺贝尔奖章，抗议诺贝尔奖评选委员会没有颁奖给他，犯下了“必须纠正的可耻错误”。（见：2003年诺贝尔生理学或医学奖篡改历史?）