“李约瑟难题”是由英国学者李约瑟（Joseph Needham，1900-1995）在其《中国科学技术史》中正式提出的问题，即：“尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生?”——美国经济学家肯尼思·博尔丁1976年称之为"李约瑟难题"。

许思园在《中西文化回眸》表达的中西文化差异的观点，有助于回答“李约瑟难题”。他认为，西方哲学与科学同源，而中国哲学始终不离人事而期于实效。中国哲学家所探究者以道德政治为主，而皆归本于天。中国哲学家对认识论缺乏兴趣。对客观知识认识不足。历代中国学人所探究者俱切于修身治国之道，哲学重心迄不离道德与政治。儒生与农民原一脉相承，俱敌视纯知识活动。