书生气就是有操守、认死理，或者说原则性强。大的方面讲，即林则徐所谓“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”。小的方面说，有原则就有底线，有底线就不会因趋利避害而失去做人的根本。

范军先生的《历史深处的滋味》有一篇《善变者：严嵩》，说严嵩的进入仕途初期还算有书生气，能够不以仕途浮沉为意，敢于批评朝政，但当登上高位后，就失去原先的书生气，甚至为了做到首辅位置，不惜对自己有恩的老上级夏言打击报复。后期更是变本加厉，排除和打击异己（包括夏言、邱鸾、沈鍊、杨继盛等一干重臣），提拔和培植自己的亲信。但是，为了自己胡作非为的儿子严世蕃不被拿下（他自己也会跟着倒台），他也能跪倒在夏言跟前乞怜，并在最后出事前重施柔媚手段，向徐阶乞怜。