《三国演义》作为文学作品，与真实历史有很大的不同，带给人们不少误解。李庆西先生在《老读三国》中解读甚详。

印象最深的是人们对孙权和吴国的误解。《三国演义》中曹、刘是主要的邪、正冲突方面，着墨较多，而孙权则受到轻视，叙事简略。不仅煮酒论英雄中，曹说天下英雄“惟使君（刘备）与操耳”，赤壁之战中也把孙权和东吴一方写得很差劲、很窝囊。另外，《三国演义》给人的感觉是东吴是版图只限东南一隅的蕞尔小邦。这跟实际相差甚远。

辛弃疾的《南乡子》和刘克庄的《沁园春》中都有“生子当如孙仲谋”之语，该语出典于裴松之《三国志》注，是曹操口中的原话。说明孙权并非《三国演义》中写的那样。另外，真实的赤壁之战是东吴主导的胜利。东吴的战略也远比蜀国一方远大。东吴的疆土非常广大，谭其骧主编的《中国历史地图集》可见。