什么导致意识？仍然是没有答案的问题。传统上，唯物主义和二元论的两个主要观点为解决这个问题提供了一个框架。但两者都难以解释。物理学只能说明结构，它可以解释生物学，但却无法解释意识。二元论认为意识是独立的，与物理学上的物质是不同的，但这就提出了一个问题，即意识如何相互作用，并对物理世界产生影响。

目前，泛灵论提供了一个有吸引力的替代方案，并为不少哲学家和科学家所严肃对待，这种观点认为意识是物质的一个基本特征。泛灵论不一定意味着每一个没有生命的物体是有意识的。但每个粒子都有他们自己的非常简单的意识形式。

其中一个最流行和可信的是当代神经科学对意识的理论，Giulio Tononi的综合信息理论（Integrated Information Theory），该理论实际上进一步印证了泛灵论。Tononi认为，如果包含在结构中的信息是足够的“整合的或综合的”，就会有一种“意识”，所以整体大于部分的总和。

泛灵论引起的最大的问题是被称为“组合”的问题：小粒子的意识如何精确集合形成更复杂的意识？意识可能存在于所有粒子中，但这并不能回答这些物理意识的微小碎片如何一起创造出人类意识的更复杂的体验。

另一种泛灵论观点认为不是单个的粒子保有意识和并聚集在一起，而是作为一个整体，宇宙具有意识。

见：

The idea that everything from spoons to stones are conscious is gaining academic credibility