2019年10月25-27日，第50届东北美语言学大会（The 50th Annual Meeting of the North East Linguistic Society，简称NELS50）在语言学老巢——MIT的歪扭七八楼（后现代主义建筑师Frank Gehry设计）召开。会议共有5个特邀报告，94个分组报告和poster。来自世界各地的300多人参会，200多人注册。特邀报告在大会场60分钟，口头报告采用2个分会场的形式，每个报告30分钟，另有两场poster。由于会议长达2天半，所以每个报告或海报都可以得到比较充分的交流。大家期待的大牛乔姆斯基并没有出现（希望只是笔者没看到）。

特邀报告：哈佛大学语言学系Kathryn Davidson，“Is experimental a gradable predicate?”介绍了基于手语的研究。

南加州大学语言学系的Stefan Keine的“Feature gluttony in the syntax of hierarchy effects”

以及Stephanie Shih的报告“The contribution of sound symbolic evidence to lexically-conditioned phonology”。明天最后一场特邀报告则是挪威特罗姆瑟大学的Gillian Ramchand“Concepts and Compositionality (Or, 'Escape from Alcatraz')”。看着题目就很期待。

海报论文也很正式，很多报告人不只是滔滔不绝地介绍，还背上自己打印的论文或小海报，让听众边看边讲，非常认真而清晰。

刚才埋了个伏笔，既然是第50届大会，怎会没有点特色呢？会议邀请了斯坦福大学的Paul Kiparsky做了主题演讲“Linguistics then and now: The view from NELS”。老先生出生于芬兰，1965年从MIT博士毕业，发文无数。他系统地回顾了50年来会议的历史。1970年，第一届NELS在MIT召开，2天，24个报告，100多人。Kiparsky将NELS说成是一个floating的会议，没有官方资助，没有固定的组织，主要由学生（研究生）组织运行会议，并且影响了许多其他会议的形式。前四次会议都没有论文集。第五次开始结集，但没有出版。1980年开始出版论文集。随着会议规模扩大2014年的会议论文集居然达到了三卷本。当然，只说这些，看不出大佬风范。

Kiparsky厉害之处在于，简要地点名了50年来会议上有影响的若干篇论文，而后还做了统计。看出四个topic的论文分布，指出两点不足。（1）历史语言学的文章太少。估计可能是索绪尔的共时和历时区分，理论研究不足，但正需要用理论做历史语言学。（2）音系和形态学论文少而且还在减少。他认为可能的原因是音系学成为新想法的试验田，并不是主战场导致。而且音系学和形态学过于琐碎，或被封装到其他理论里。例如音系学分裂为OT（优选论）和基于规则的各种说法，OT又继续分裂。形态学被整合到其他理论里面，例如有分布形态学，最简方案形态学等等。

最后，他希望在未来五十年可以有更多的发现，解决更多的问题。也许在座的听众可以参加NELS100。我写的比较干瘪，其实老人家非常风趣，平均一分钟全场爆笑一次。。。最后鼓掌长达五分钟，越鼓掌越起劲，全体起立还在鼓。。。