一千多年以前的动手智力竞赛

人类早在史前文明时代，就已经发明了钻木取火。这就是一种把机械功转换为热能的办法。世界各地，无论东方还是西方，早期都有类似钻木取火的发明。有的是用木条来不断在木块上锯动，有的是用木棍在木块上钻动。久之便会变热而发火。

中国古代早在西周时期就有关于钻木取火的文字记载。在《周礼·月令》规定：春天用柳，夏天用枣杏和桑柘，秋天用柞树，冬天用槐檀，这叫"改火"或"更火"。因为，古人认为：只有根据木的颜色，与四时相配，才能得火，反之则不能得火。也就是说，每逢换季之时，就要改新火。到了南朝，当时仍行钻木取火，但取消过了"更火"这一风俗，不实行改木。
   到了唐代，钻木取火之法，更加广泛流行。唐杜甫《清明诗》："旅雁上云归此塞，家人钻火用青枫。"青枫是枫木，用于春日取火。崔元翰诗："操舟众工立禁岸，湿橹钻火磨星红。"湿的木橹也可出火，说明凡木皆可出火。下面我们介绍一段在唐朝进行钻木取火竞赛的故事。

我国从周朝开始就有“寒食节”的习俗。是定在冬至以后的105天。即如今清明节的前一天，据说是为了纪念春秋时代晋国的臣子介子推因火烧而死的忌俗，到那一天家家都熄火，只吃冷食。到了唐朝，当朝严格规定寒食三天，不准生火。

古时候，生火可不是一件容易的事。不像现如今，只要打火机一摁，或者火柴一划，顷刻之间，便可以得到火。因为生火的不易，那时，一般人家，一旦有了火，便要尽量把它保持下去。一般是，把炭火用草木灰埋起来，这样燃烧就会变得十分缓慢，待要用火时再把它扒开，续以新炭或柴。如果不小心火息了，便要去邻家去借火。

可是到了寒食节，家家都把火熄灭了。寒食过后，便要取“新火”。这便是用当时较多的取火方式“钻木取火”。一年一度的这种取“新火”，要举行很隆重的仪式。从唐朝开始，每年在寒食结束的那一天，在皇宫里举行由皇帝亲自主持的一种取火的仪式。据唐朝的笔记小说《辇下岁时记》有这样的介绍：“至清明，尚食内园官小儿于殿前钻火，先得火者进上，赐绢三疋，金碗一口。”这说明，取新火是以一种竞赛的形式进行的。参加竞赛的是些什么人呢？“尚食内园官小儿”，这是内府管膳食的服役人员。有的作者望文生义，认为“小儿”是小孩、少年儿童，就是说，是由内府服役人员的孩子来竞赛钻木取火的。这实在是大谬不然。唐代的内府服役人员都是太监，不会有孩子。其实，在唐代，一般是把内府服役人员直呼为“小儿”的。我们看到《资治通鉴·唐顺宗永贞元年》有“贞元之末政事为人患者，如宫市、五坊小儿之类，悉罢之。”宋元之际的史学家胡三省注：“唐时给役者多呼为小儿。”，由此，说明参加比赛的人是内府管膳食的服役人员，他们应当是一批当时取火的专家。在比赛中得了冠军的，皇帝会赏绢三匹，还有一只金碗。这个奖金是够重的了，估计比现今我们的国家自然科学一等奖的金额少不了多少。足见当年对取火这件事的重视。

在皇宫里通过钻木得到了新火，皇帝便把它赐给下面的大臣。也就是用这个新火点燃蜡烛，再把这些点燃的蜡烛赏赐给大臣们。大臣们就会将得到的新火像宝贝一样，一路小心翼翼地把火种带回家生起火来。后面还会有大臣的邻居、亲友来大臣家取火。这样，新火便会像奥运会的圣火一样传开去。当然百姓家也会有人自己钻木取火然后再传给其他人的。

唐代诗人韩翃有一首诗：

春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。
　　日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。

说的就是大臣们领到皇上赏赐“新火”的情形。诗的前两句写清楚了当时的季节，正是杨柳飘絮，寒食节的时候。后面两句则点明是在寒食节最后一天的“日暮”时刻，大臣们端着恩赐的蜡烛“新火种”，回到家里升起烟火的情景。

唐代诗人郑辕在《清明日赐百僚新火》中，更形象地写出了宫中赐火后的情景：

　 改火清明后，优恩赐近臣。漏残丹禁晚，燧发白榆新。

　 瑞彩来双阙，神光焕四邻。气回侯第暖，烟散帝城春。

　 利用调羹鼎，余晖烛缙绅。皇明如照隐，愿及聚萤人。