唐朝柳宗元在他的《龙城录》中记录了“明皇梦游广寒宫”，他说：

 开元六年上皇与申天师道士鸿都客八月望日夜，因天师作术，三人同在云上游月中，过一大门在玉光中飞浮，宫殿往来无定，寒气逼人露濡衣袖皆湿，顷见一大宫府榜曰广寒清虚之府，其守门兵卫甚严，白刃粲然，望之如凝雪。时三人皆止其下不得入，天师引上皇起跃，身如在烟雾中，下视王城崔峨，但闻清香霭郁，下若万里琉璃之田，其间见有仙人道人乘云驾鹤往来若游戏。少焉步向前，觉翠色冷光相射目眩，极寒不可进，下见有素娥十余人旮皓衣乘白鸾，往来笑舞于广陵大桂树之下，又听乐音嘈杂亦甚清丽。上皇素解音律熟览而意已传。顷天师亟欲归，三人下若旋风，忽悟若醉中梦回尔。次夜上皇欲再求往，天师但笑谢不允，上皇因想素娥风中飞舞袖被编律成音，制霓裳羽衣舞曲，自古洎今清丽无复加于是矣。

在这里，柳宗元说，唐明皇和道士“三人同在云上游月中，过一大门在玉光中飞浮，宫殿往来无定，寒气逼人露濡衣袖皆湿”，还说“少焉步向前，觉翠色冷光相射目眩，极寒不可进”，又见“素娥十余人旮皓衣乘白鸾，往来笑舞于广陵大桂树之下”。

这大概就是苏东坡“起舞弄清影，何似在人间”的由来。古人说天上寒冷，大约是从日常登高山，所感觉到的温度比平地为低的直接经验推测到的。我自己就有一次直接经验，那是在七月份的九寨沟，在沟里穿的是短袖衬衫，可是等汽车爬到高山顶上时，那里却在下雪，我们都把早已准备好的羽绒服穿上了。

从这些历史故事中，说明早在苏东坡之前，古人就知道“高处不胜寒”。把月宫称为“广寒宫”。就是说，大气温度越高越低。这是很符合现今科学研究的结果的。现今人们用各种探测器探测距离地面不同高度的温度，这些数据对于天气预报、航空和航天都是十分重要的。

现在研究表明从海平面到11km的高空称为对流层，在对流层内大气密度和温度随高度有明显变化，温度随高度增加而下降，高度每增加1km，温度下降摄氏6.5度。就以海平面的温度为摄氏15度来说，到10,000米高空，温度就会大约减低到零下50度。这这个高度上，气温真的是像柳宗元描写的“极寒不可进”了。

下面这张图表示温度随高度的变化。在距离地面12,000米到50,000米那里称为平流层温度又会增高。在上面称为中间大气层，温度又会随高度递减。再上面温度会随距离增高，称为增温层。不过对人们日常生活影响最大的还是对流层。因为在这一层里积聚了这个地球上空气质量的3/4.对流层以上，空气就比较稀薄了。