我们那一代早期的留学生，是没有家援的。相反，回家时还要给家里带回去几大件。所以出国的人或者要找到奖学金，或者要打工挣钱。我在欧洲溜达，工作时有时无，从而收入也阴晴不定。期间为了生计，什么活都干过，餐馆帮厨，旅馆收拾，电脑服务，文秘打字等等。其中做得比较长的是给一家苏格兰的小公司写软件。去那家公司正好是我在两个学校研究位置间的空隙。这段经历使我见证了一家小公司从成长到破产的过程。

碰上公司的小老板Dan，是比较偶然的。记得当时互联网刚刚兴起，一天下午，我好像是为了提高英语能力，忽发奇想，去参加政府组织的一个什么会议。那个会议旨在支持中小企业，给一些小公司介绍自己业务的机会。一个个子不高，但精气神十足的英国IT人，说自己叫Dan，在会议上说他要建一个超平台，搞一个交易软件，使得交易越空间无缝进行。当时这个理念很新，我问了几个问题。Dan就说要不你来和我一起干，有点风险哦？我说好试试吧。

第二天，我走进了Dan的办公室，实际上公司的所有就是这间办公室和里面的几台电脑。办公室里堆满了书，却毫无章法，乱七八糟。公司里已有两名职员，都是暑期实习的大学生（后来他们毕业留在了公司）。Dan说我的艺术感觉好，要我用Java做界面。Dan自己操刀写核心，那两个学生帮他写接口和测试。Dan还兼职销售、客服、总管等各种角色。小公司就这个特点，什么活都要沾手。我其实不是计算机出身，不过我明白Dan的理念和意思。至于技术问题，什么最新的数据库技术，最新的Internet技术对我来说是枝杈问题，小情况，不会就学，不熟就练呗。

Dan是一个热情四射，活力无限的人。他头脑灵活，非常有想法。他一工作起来没日没夜，根本没有上下班的概念，经常我们去上班时他还没下班。一高兴就带我们去专门的一家泰国餐馆吃饭，而且永远是这家，永远吃绿咖喱饭。很快，早期的版本就出炉了。Dan 也就随即没了影子，满世界去推销他的产品。他特别满意我写的界面，说别人一看就喜欢，当然他的内核工作得也很舒服。开始的时候，景气不错，Dan卖出去了好几个拷贝，也带回了一堆需求。我们赶紧跟上，研究这些需求，然后开始修改更新版本。

那段时间，公司欣欣向荣，我们的办公室也搬到市中心的新地方，面积陡然扩大了好几倍，又招了一个秘书一个会计和几个程序员，我也“荣升”为部门负责人，尽管手下只有两个人。公司职员间的关系非常好，常互买些小甜点，下班后也常常去酒吧喝啤酒。

然而这个时候，顺境让Dan头脑过热，犯下了一个致命的错误。他太着急扩大规模了。由于当时房地产风生水起，Dan抽出了公司的资金去炒房产。欠于规划的他不久资金被套牢，资金链发生了断裂。一天上班，公司气氛不对，我们被告知，公司破产，被清算了。秘书给我们每人一张表，填上工资实况，纳税情形，欠薪状态，假期余数等信息。随之公司的不动产被查封，我们的信息转到了政府相关部门，由政府部门补齐欠款，同时进入失业名录。对失业人员，政府每周发失业救济金，但被要求参加职业培训班，希望尽快再就业。失业状态的我倒也没有过太久就回到了四平八稳的学界。

听说不甘失败的Dan，正积蓄力量准备东山再起。我一直觉得Dan是一个真正的创业者，他的失败很可惜。他的确有机会取得大成功,这也说明创业确实很不容易。他有敏锐的触角，有很好的主意，也有不错的人脉，而且还抢到了先机。但在激烈竞争中他刚愎自用，没有征求同事的意见，没有坚持正确的方向，一个错误决策使之一败涂地。之前的先机和市场随之丧失。但我祝愿他重新站起，接受教训，再创辉煌。