以太，被批判成唯心主义的典范性概念。对以太是否存在的学术争论导致极为著名的麦克尔逊-莫雷实验。并由这个实验导致真空中光速不变的结论，成为相对论的实验依据。

固体可以传播纵波。其基本理论方程为：S²U=(1/C_p²)T²U。其中，S²为空间二阶偏导数，T²为时间二阶偏导数。U为传播方向的位移量。C_p为纵波波速。

       后来，在固体中发现了横波，S²W=(1/C_s²)T²W，W为正交于传播方向的位移量。C_s为横波波速。

       核兹对麦克斯韦方程组的研究给出了真空中的电磁波的波动方程：S²E=(1/C²)T²E，E为电场；S²H=(1/C²)T²H，H为磁场。电场和磁场满足同样的波动方程，波速为C（光速）。

与固体的波动方程对比，第一个问题是：电磁波为纵波还是横波？研究给出的结论是：电磁波为横波。进一步的推论是，光就是电磁波。

第二个问题就是：谁在传播电磁波呢？得有媒介，这个媒介就被称为“以太”。在以太中，只有横波，从而理论上，以太是不可压缩的。不可压缩意味着空间的体积不变，也就是电磁波不会改变空间的体积。如果要实际观测“以太”，就要把它想象为一种流动。

正方为了证明自身的理论，作如下实验设计：最简单的流动就是单向流动，假设其流动方向与地球转动方向一致，则对点光源，沿地球转动方向的光，其绝对速度是C+V，V为地面点线速度；而沿反方向传播的光，其绝对速度是C-V。从而，对固定光源-接收距离，能观测到速度V的效应。这个实验的实现就是麦克尔逊-莫雷实验。

令正方难受的是：麦克尔逊-莫雷实验否定了能观测到速度V的效应，从而，实验结论是没有发现这样的“以太”。

反方的力量从一开始就非常的弱，他们的主要立足点就是电磁波的传播媒介是否为“以太”。弱在何处呢？就当时的认识而言，波的传播是需要媒介的。你可以否定是这种媒介，或是那种媒介。你也可以断言：电磁播的传播不需要媒介。

在这场学术争论中，在麦克尔逊-莫雷实验进行以前，正方基本是全胜。大获全胜的正方力推麦克尔逊-莫雷实验的进行。

但是，结果是令正方完全的失败。在实验事实面前的失败。

也正是在这个意义上，麦克尔逊-莫雷实验被看成是经典理论的一朵乌云。

用这朵乌云来否定电磁场理论绝对是不行的。但是，它否定了“以太”，从而否定了电磁波需要传播媒介的推论。

从理论上看，麦克尔逊-莫雷实验证明了电磁波S²E=(1/C²)T²E的传播速度是绝对量，为真空的基本量，与场源的运动速度无关。

对“以太”是否存在的争论以“以太”不存在结束。从而，正方、反方的论据事实上都是无效的。科学界陷入困境。

学界目前公认的是：相对论是摆脱这个困境的基础科学理论。

总而言之，“以太”问题的科学争论先是令学界陷入困境，尔后是爆发出相对论理论。从而，把相对论看成是历史性的关键时刻的关键理论创新。

本质意义上的科学争论导致科学理论的革命性进步！