那么,作为地球上的子民,二者谁更为成功? Homo sapiens(人的学名), 作为一个物种,虽然在地球上显得十分孤独,但其所处的支配性地位却是独一无二的。再看看蜜蜂,他的生物多样性也很小,在Apis这个属仅有11个已知种,其中我们常见到的是意大利蜜蜂,但在植物界也同样扮演着支配者的角色。地球上有68%的显花植物靠蜜蜂授粉;如果没有蜜蜂的传粉,约有4万种植物将灭绝。可见,蜜蜂在地球上扮演的角色与人类非常相似,甚至更胜一筹,因为爱因斯坦说过,“如果蜜蜂从地球上消失,人类将最多再生活四年……”。反过来,如果人类在地球上消失,蜜蜂将毫发无损,也许会更加兴旺,因为至少会减少一些盗蜜者。
首先想到的是蜜蜂的群体效应。如果我们把一头头蜜蜂当作单独个体看的话,他们不过是微不足道的小虫子,但如果把整个蜂群当作一个整体看,他们就变了,成了一个完整的活的超级生命体。 1911年昆虫学家William M. Wheeler把这种特殊的生命形式命名为超个体(superorganism)。 在蜜蜂的社会单元内,个体具有高度特化的社会分工,它们就像生物体内的器官一样,作为这个社会单元的有机组成部分行使着自己的职能,而自身不能单独地长期生存。从遗传上分析,这个不可分隔的超个体其实是由血脉相连的个体组成的,因为有了这种血脉,蜜蜂姐妹之间就会无私地相互帮助,共同照料抚育幼蜂,甚至不惜牺牲自己的生命。