变化中的北极（43）脆弱的最后冰区 Last Ice Area (LIA)

2022年8月6日 星期六

由于海流和风向的作用，海冰形成后并非停留不动，而是在北冰洋大体按照顺时针方向旋转，格陵兰和埃尔斯米尔岛Ellesmere阻挡了海冰的旋转，海冰会在其北部海区移动变慢和逐渐积累，所以这一区域的海冰厚度最大，冰龄最老。

在全球变暖背景下，北极的海冰在消融，冬季的海冰覆盖面积变化不大，但是夏季的覆盖面积大大减少，海冰的年龄和厚度也大大减少。在格陵兰岛和埃尔斯米尔Ellesmere岛北部海区海冰厚度最大，成为最后融化的海区，被称为最后冰区。有估计说在2040年左右，最后冰区以外的海冰（夏季）将消失。2100年左右（夏季）北冰洋可能会完全无冰。

在海冰覆盖的区域，会出现冰间湖（polynya）。冰间湖的出现主要有两种情况，一种是因为海风将海冰吹走，而来风方向（由于是海岸或与海岸固定的冰架或海冰fast ice）没有补充的冰源。第二种情况是冰下有上升流带来（相对）高温的海水融化掉表层海冰。

在最后冰区，由于海冰最厚（约5米），所以人们从来没有想象会在此处见到冰间湖。但是在2020年5月，科学家在卫星图片中发现了最后冰区的冰间湖。冰间湖从5月13日开始出现，到28日消失（重新被海冰覆盖），最大时长100 千米，宽30 千米，面积达3000平方千米。这个冰间湖是由于风的吹动造成的，当风向改变后，冰间湖又被冰块填满。

科学家复查以往的卫星图片记录，发现在1988年，2004年，2018年也出现过冰间湖。2018年的那次出现在格陵兰北部海区，面积达50 000 平方千米。但是这些事件都没有人们注意。

最后冰区的冰间湖提醒人们，即使是最后冰区，海冰也很脆弱，很可能因为大风造成崩解，最后冰区坚持的时间会比预期的大大减少。由于冰缘区是很多生物的栖息地，为保护这些生物，正在设立海洋保护区 TuvaiJuittuq Marine Protected Area. 

Tuvaijuittuq 意为永不融冰之地the place where the ice never melts。希望最后冰区能坚持到最后。