我们的海洋系列（23）来自海洋的臭鸡蛋气味

张武昌 2021年8月14日星期六

到过海边的人都知道大海有一种气味，大家都不知道怎么形容这种气味，就笼统的称为海腥味。科学家研究发现大海的这种气味是一种叫做二甲基硫醚（或简称二甲基硫）的物质（dimethyl sulfide，DMS）造成的。大海中很多生物和细菌都会形成二甲基硫醚。当二甲基硫醚被海洋释放到空气中，再由微风送入你的鼻中，你就闻到了大海的腥味。

除了海腥味之外，有些海区还有臭鸡蛋气味（rotten egg）。是的，你没有看错，是臭鸡蛋气味。不过这个现象并不多见，由于持续时间不长，虽然有居民传说此事，但是科学家对此研究较少。在纳米比亚西部的大西洋沿岸，这一现象比较常见，已有几百年的历史，因而科学研究较多。其他海区（秘鲁、阿拉伯海）虽有传闻，但科学研究不多。

纳米比亚中部的大陆架向外海延伸的坡度较小，大陆坡折出现在300-350米，这儿的水体初级生产很高，大量的有机颗粒在水深浅于200米的陆架上积累，长度超过700千米，超量的有机碳累积使得水体缺氧，沉积物中的特殊的厌氧细菌代谢生成硫化氢。

在一些特殊条件下，沉积物中的硫化氢会大量进入水体，继而向空气中释放，称为“硫爆”（sulphur eruption）。硫爆通常是间歇性的、且持续时间不长。硫爆的原因尚不太清楚，但是有科学家提出，海底沉积物中经常出现甲烷气泡，硫化氢可能是跟随甲烷一起被释放到水体中的。

硫爆期间，大量硫化氢迅速弥漫水体，沿岸流导致的上升流将富含硫化氢的水体运移到近岸，上升到表层。在这个过程中，硫化氢会迅速氧化成胶体态的单质硫，从海面看起来像蓝绿色的牛奶，可以用卫星遥感看到。有些硫化氢逃逸到大气中，使空气中弥漫着臭鸡蛋的气味（浓度为0.01-2 ppm）。

由于硫化氢是有毒气体，加上缺氧环境，在陆地上的人们只是觉得气味不好，海洋中的生物则会大量死亡，造成生态灾难和渔业损失。

科学家用卫星观测硫爆并发现了其惊人的规模和爆发频率。2001年3月18日-4月3日的卫星图片显示了同一次硫爆的发展过程，从沿岸开始发生，向北和外海发展，时间超过了15天，最大面积超过了2万平方千米。在2-4月出现较多的硫爆，在上升流较弱的年份硫爆较多。

这么大规模的硫爆，使得沿岸居民经常受到臭鸡蛋气味的光顾。但是你也许好奇，在网上查找这些城市的资料，却很少找到关于这些气味的信息。这些沿海城市大都是旅游观光城市，在网上查到的资料多是城市名片和旅游信息，没有提及气味的原因，你懂得。