https://new.qq.com/omn/20190504/20190504A0FCDD.html

矿井中的金丝雀

　　大约从15世纪起，特别是随着蒸汽机的发明及工业革命的兴起，人类对煤炭的需求剧增，一些老牌工业国家，比如英国，都扩大了煤矿的开采。随着大规模煤矿开采而来的是采矿的安全问题——矿井中随时可能出现有毒的“瓦斯”气体，其成分主要是甲烷和一氧化碳，不仅无色无味，还会严重危害矿工的人身安全，当矿工们发现瓦斯泄露时往往为时已晚，要么人中毒，要么瓦斯遇到明火发生煤矿爆炸事故。

　　怎样及时发现矿井中泄露的瓦斯气体成了让人们头疼的问题。人们想到了使用小动物来报警，从鸡、狗、到老鼠都有尝试，最后人们发现最好用的是金丝雀。

　　由于金丝雀特殊的呼吸系统结构，使得它们相对于人类对空气中的有害气体更为敏感，当瓦斯泄漏时，尽管矿工们还没有感觉到异样，金丝雀往往就已经出现明显的症状——要么停止鸣叫，要么已经晕倒：

　　1926年美国矿业局使用金丝雀测试一氧化碳气体的录像

　　矿工们会携带金丝雀下井作业，并将笼子悬挂在工作地点，当观察到金丝雀晕倒时，矿工们就知道危险来临，需要及时撤离。

　　“一旦金丝雀停止鸣叫，就意味着危险的到来”

　　金丝雀并不是“一次性”的，人们会将已经晕倒的金丝雀带离危险区域，并放到专用的“氧气舱”内让其复苏，这就是文章开头看到的奇特装置：

　　这种装置由金属和玻璃构成，有能密闭的舱门，上方是氧气瓶，当把晕倒的金丝雀放进去后，关好舱门后打开阀门，就有新鲜的氧气让金丝雀苏醒过来。

　　此外这种氧气舱还有个金属网的舱门，当打开密闭舱门但关着金属网舱门时，这个装置就变成一个可以起到预警作用的笼子。这种氧气舱也用于出现矿难后救援队下井救援时：

　　准备下井救援队员，佩戴者呼吸器，手提金丝雀氧舱

　　使用金丝雀作为瓦斯警报器的做法在19世纪末就在英国出现，1916年后在美国也开始使用。到了20世纪后期，随着各种电子气体侦测报警装置的成熟和使用，把金丝雀当做警报器的做法终于在1986年退出了历史舞台。

　　虽然现在金丝雀已经不再作为矿井中瓦斯泄露的警报器使用，但“矿井中的金丝雀”这个词却被沿用下来，用于指代某个危险现象出现的指标，类似于中文里的“警钟”或者“晴雨表”。