正月十五元宵节。东亚地区还守着中国古时的习俗，称“上元节”。西方则用“灯节”（Lantern Festival）的俗称——不仅因为“东风夜放花千树”的上元花灯，也因为“元宵灯谜”的传统民俗。比如《红楼梦》第二十二回：《听曲文宝玉悟禅机 制灯谜贾政悲谶语》就记述了当时元宵制灯谜的风俗。

想起做学生时猜过的一个灯谜：望儿归（打一物理名词）。

谜底正是：等离子。

等离子体被称为物质的第四态。当初中文命名时，等、离二字应取自“整体呈准电中性的电离状态”。“子”从何来，就不得而知了。名字起得虽好，但是有点长，比起其它三态：固体、液体、气体，长了一倍，说起来有些绕口。以至于很多学生（以科大为甚）干脆简称其为“等体”！

“等体”二字，叫起来虽然与其它三态“对等”，但是全无科学性。而且，现代科学的发展已经对“等离子体”中的这个“等”字发起了挑战——各种非中性等离子体（Nonneutral Plasmas），甚至单分量（仅有电子、或者仅有离子）等离子体（OCP，One Component Plasma）的出现，导致“准电中性”的完全破坏。

其实若想减字，笔者觉得“子”字是可以不要的，因为原来就没有实际意义。而且“等离体”的量子（plasmon）直接叫“等离子”，方便自然。如今通常的叫法是“等离子体激元”，即不方便也不自然——比如Phonon称为“声子”而不是“晶体激元”。

但是如果考虑上面提到的“等”字的狭义性，则只剩一个“离”字可用。但是“离体”这个名称不仅物理意义太模糊，而且非常容易引起歧义。

台湾地区仿照“血浆”，将物理上的plasma译成“电浆”（plasmon则称“电浆子”）。赵凯华老师觉得这个名字好一些——因为Langmuir先生当初想到plasma这个名字的时候就是觉得它与“血浆”有些类似——他即将出版的新书就叫：《电浆基本理论》。

总之，物理学会再讨论中文物理学词汇的时候，应该考虑给“等离子体”正名了！

不管新名字是什么，元宵制灯谜的时候，会少一条。对喜欢“射虎”的朋友来说，是个小小的遗憾:p