这几天有不少望星空的，再贴一篇旧作助兴。

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前几天和朋友说起“长江之水”，有人叹息人心不古，国学不彰。就想起“七月流火”来。这一句诗好像大家都喜欢。很多人用。于是就有人用这一句来欢迎台湾来的客人，说是：在“七月流火”的天气里来到炎热的北京，云云。有学中文的学生就笑了，说：《诗经》里的“七月”是农历，已经天凉；“流火”的“火”也不是“赤日炎炎似火烧”的“火”，而是天上的星星。 

《诗经·国风》是民歌，所以两千年多后读起来，仍然很口语化，很亲切。这首著名的《七月流火》就是一幅田园风情画：“六月食郁及薁，七月烹葵及菽，八月剥枣，十月获稻”写农事；“五月斯螽动股，六月莎鸡振羽，七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下”写万物；而“七月流火，九月授衣”写天候。

虽说是通俗的民歌，但是毕竟隔了两千五百年以上。 “七月流火”这几个字，还是值得细细推敲的。

先说“七月”。多认为是农历七月。可是从上下文看，有“十月获稻”一句。一般来说，收割季节在农历八月。九月就已经很晚了。至于 “九月在户，十月蟋蟀入我床下”，却又很符合秋凉之后秋虫躲到室内的习性。

《诗经·国风》多是周代的民歌。我们现在使用的阴历（即所谓农历）是夏代制定的。所以又称夏历。但商有商历、周有周历。每个新朝代的建立，都会制定自己的历法，以示“天子”的正统。周历与夏历差了两个月：周历的正月在夏历的冬月。孔子编的《春秋》就是用的周历。《春秋·成公元年》有 这样的记载：“二月辛酉，葬我君宣公。无冰。”所谓“七九河开”。交“七九”时是阳历二月中旬。阴历二月已经是阳历三月了，“无冰”有什么奇怪呢？就是因为《春秋》里的二月应该相当于夏历的腊月，正是三九严寒，一年中最冷的时候。

《春秋》是孔子写的编年史。他要复“周公之礼”，所以用周历。同时代的《左传》用的就是夏历。说明当时确实是“礼崩乐坏”。《诗经》远早于春秋时代，那时百姓是否仍普遍用周历？不得而知。因为从后来夏历的“复辟”，可以推想民间还是习惯使用夏历的。但是也不排除周历在一定范围内的施行。这样“七月”所指的时间就有些模糊了。

“七月流火”说的是天象。一般的解释是：七月的时候，“大火”星偏离中天，“流”西方。那么是否可以从天象来确定“七月”的具体时间呢？

“大火”，即天蝎座的阿尔法星，中国古代天文学称其为心宿二。它是一颗恒星。而我们现在通常说的“火星”则是行星，自己不发光的，古文中一般称“荧惑”的便是。至于“阿尔法”，并非星名，而是星序。就像心宿二的“二”是序号，即心宿诸星中排列第二的星。而“阿尔法”是希腊字母的第一个，西方用来表示一个星座里排列第一的星，然后依次是“贝塔”星、“伽玛”星、等等。。。

所谓“七月流火”，大意是天蝎座的阿尔法星即心宿的“大火”星从五、六月间中天偏南的位置“流”到西方的天空。即所谓“大火流金”[注]。

夜观天象，可以知道：农历六月的仲夏之夜，天蝎座在南方。等到秋天农历八月中秋，天蝎座已经沉到西方地平线下面了。所以“七月流火”应该是指农历（即夏历而非周历）七月，大约就是现在这个时候，“大火”星从中天偏南 “流”向西天。而且只是在黄昏时才看得见，很快就沉到地平线下面了。

所以大致可以说，《诗经》里的“七月流火”，说的是夏历七月（阳历八月）时，大火（心宿二，或天蝎座阿尔法星）星坠中天，流于西方的天文景观。

古人观天象而事田猎，对自然的观测，远比今天的我们这些普通人要认真细致得多。笔者亦曾在农历七月向晚时分，遥望西天看“七月流火”，可是在晚霞余晖中，每次都很难确定到底哪一颗亮星是著名的心宿“大火”。

来到北京，因为楼群的遮盖和空气及城市灯光的污染，连中天的亮星也分辨不出来几颗了。。。

 

注：传说明末牛金星作《扇子铭》：“大火流金，天地为炉，汝于斯时，伊周大儒。北风其凉，雨雪载途，汝于斯时，夷齐俄夫。噫！用之则行，舍之则藏，唯我于尔有斯夫。”这里的“大火流金”，就是化用“七月流火”（金，指西方）。但是他显然也把“七月流火”当成了夏日炎炎。

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