一、论工程与水利工程

在现代社会中，“工程”一词有狭义与广义之分。就狭义而言，工程定义为“以某组设想的目标为依据，应用有关的科学知识和技术手段，通过一群人的有组织活动将某个（或某些）现有实体（自然的或人造的）转化为具有预期使用价值的人造产品过程”。就广义而言，工程则定义为由一群人为达到某种目的，在一个较长时间周期内进行协作活动的过程。（参阅《工程系统论》，王连成著，中国宇航出版社，2002年8月第一版）。 所以，不要把水利工程狭义地理解为大坝与水库这类硬结构工程，围绕水利目标的管理也是工程。

       美国工程师职业发展委员会（American Engineers' Council for Professional Development ）对工程的定义是：工程是科学原理的创造性地应用于设计或开发结构、机器、或制造过程等等(The creative application of scientific principles to design or develop structures, machines, apparatus, or manufacturing processes, or ...)。所有这些都是为了实现预期功能、经济地运行、人与财产安全的组成部分(all as respects an intended function, economics of operation and safety to life and property)。这一工程的关键定义表述似乎适用于现代工程技术的发展需要，它针对工程与科学的关键，绕开了狭义与广义、硬工程与软工程、结构工程与非结构工程之间的区别，指出“工程是科学原理的创造性地应用于设计或开发”。在这里，既把工程与科学做了区分，也表达了工程与科学之间的相互关系。科学是探索自然与社会基本规律的学问，它往往要回答“是什么”“为什么”这类的问题；而工程则是从人类社会需求出发，借助科学发展的成果，回答“怎样做”这类的问题。

在我国，谈到“水利”工程，一般大众的理解比较很狭义，往往把它与陆地上大坝、水库、船闸等以及沿海地区防汛墙、防波堤、挡潮闸等工程联系起来，这些工程都是以“硬结构（hard structure）或“结构工程（structural engineering）”为特征。科技与社会的发展要求我们改变过去狭义工程的概念，不能认为只有从事硬结构工程的人才是工程领域的专家。

工程有硬工程（hard engineering）软工程（soft engineering）之分。例如：在河流与海岸土木工程中，硬工程通常定义为：利用人工结构对自然过程进行“可控的破坏”（controlled disruption）。与硬结构工程相对应，土木工程学的“软工程”指的是运用生态学原理和实践，利用植被和其它材料软化“陆－水界面”（land-water interface），从而在保护生境、提升景观美学的同时，降低侵蚀、保护岸线的稳定与周边地区安全。