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花中第一流：北方瑞雪飘，南方桂花香
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黄瑞兰
或如某个旧友，也许模样早已模糊，但其馨香的秉性却让你记念至今。
同样的，你也许可以忘记桂花的样子，但你一定不可能忘记它那沁人心脾、独一无二的清甜香味，萦萦绕绕，让人回味再三。而由其花瓣做成的桂花糕、桂花酒、桂花茶、桂花膏、桂花糖……那，那更是唇齿留香。
佳人何方？原来它来自芬芳满门的木犀科(Oleaceae)，芳名远扬的姐妹还有栀子花、茉莉、丁香等等。桂花（Osmanthus fragrans），又名月桂、木犀，并有花中月老之称。常绿灌木或小乔木，为温带树种。叶对生，椭圆或长椭圆形，叶面光滑，革质，边缘有锯齿。花簇生，花冠分裂，有乳白、黄、橙红等色。紫黑色核果，俗称桂子。花、果实及根入药：花可散寒破结，化痰止咳；果可暖胃，平肝，散寒；根则可祛风湿，散寒。桂花原产中国西南部喜马拉雅山东段，印度、尼泊尔、柬埔寨也有分布。
关于花期，诗歌《感遇》有云：兰叶春葳蕤，桂花秋皎洁。表明了桂花一般花开中秋时节。汉晋后，人们编织了月宫吴刚伐桂等美丽的传说，故亦称“月桂”，而月亮则被称为“桂宫”。桂花树是崇高、贞洁、荣誉和吉祥的象征，凡仕途得志，飞黄腾达者谓之“折桂”。
桂花备受喜爱，李清照更是称之为 “自是花中第一流”。在国内则有包括衢州市、汉中市在内的20多个城市以桂花为市花或市树。在华南植物园里，君若欲寻其芳踪，则药园、园区内处处有其清香幽幽。
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