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玉桃与贝壳花：艳山姜
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黄瑞兰
图1 艳山姜
图2 艳山姜
图3 花叶艳山姜（此图摄影：欧阳沛）
据说有一种境界，叫做花未开时月未圆，意思是在花没有完全开放和月亮没有完全圆时是最好的时候。因为这个时候可以有所期待，有所改变。
而有这样一种植物，没开之前，花苞如娇艳欲滴的桃子，圆润的瓷白色，尖端抹着淡淡粉红。绽放之后，则如斑斓灿烂的贝壳，外唇明黄色，内染红色斑纹。有意思的是，兴许古代国人更爱其将开未开之际的娇羞姿态，故名之玉桃。而西方人更迷恋其花开时璀璨的容颜，称之为贝壳花（Shell flower）。
它就是姜园里早早报春来的艳山姜Alpinia zerumbet ( Pers. ) B.L.Burtt & R.M.Smith，玉桃之名始见于《植物名实图考》，来自姜科(Zingiberaceae)山姜属，广布于热带亚洲，喜高温多湿的环境，喜阳光，不耐寒但耐荫。为多年生常绿草本，高1.5-3m。叶大，互生，深绿色，披针形。圆锥花序呈总状花序式，下垂，长达30cm，苞片白色，顶端及基部粉红色。花萼近钟形, 花冠白色。侧生退化雄蕊钻状，唇瓣匙状宽卵形，先端皱波状，黄色而有紫红色纹彩。蒴果卵圆形，熟时朱红色；种子有棱角。花期春夏，果期7-10月。
由于其叶色秀丽，花香诱人，花朵圆润可爱，因而常用于庭园造景，雅致而别具一格，另外它的花叶品种－－花叶艳山姜（A. zerumbet 'variegata'）更是倍受追捧。
而且该品种“秀外慧中”，周身是宝：根茎和果实有健脾暖胃，温中燥湿，行气止痛，截疟的功效；枝茎可作绳索；叶有芳香，可作蒸制年糕的衬垫，也可作为切叶。
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