那些提升头脑记忆的药品要面临新的一个未曾预料的竞争者了。研究者发现胰岛素样的生长因子2(IGF-2)，一种自然产生的荷尔蒙，可以提升动物的记忆保存时间。这项发现为我们提供了一窥学习过程神秘的存储机制的难得机会，有朝一日科学家将发展出治疗记忆损伤的新方法，治疗那些得了痴呆症的人。

当神经科学家追踪组成记忆的分子时，IGF2并非最佳候选。它被更多认为在细胞生长与修复中起作用。但是IGF-2被发现在海马中聚集，那是个学习记忆的重要脑区。这就让研究者好奇它是否也在认知中发挥作用。

所以神经科学家Cristina Alberini和她Mount Sinai 纽约医学院小组成员设计了一种大鼠的记忆测试以检测IGF-2 的手段。该组一个盒子一边抬起，另一边放下。大鼠进入暗一侧并得到一次微弱的足部电击。大鼠被电击后接下来是否进入暗侧的犹豫时间让科学家能测量他们对那次可怕事件记得有多牢。

通常足部电击后IGF-2水平会在大鼠海马中达到峰值，所有啮齿了都能保持这种不愉快的记忆。事实上，电了它们几周后，有些大鼠对进入暗室仍旧犹豫不决。

研究者接着再次做实验，这次给大鼠脑部注射了额外的IGF-2在训练不同时间后，比如在电击后即刻和电击一天以后。IGF-2的提升大大强化了它们的回忆。“他们犹豫，或延滞时间，超过了以前两倍。”Alberini说, “这是个非常明显的效应。”

IGF-2提升啮齿类记忆仅限于精确的时间窗内——大约电击后的24小时内——这与学习过程“记忆巩固”的时间相符。这是个很缺乏了解的记忆转换阶段，记忆从仍可塑多变到更牢固和稳定。

这个组的结果，发表在《自然》期刊上，提供了记忆巩固的一块拼图，加州大学洛杉矶分校的神经科学家Alcino silva说道，他也参与了此项研究。“我们知道许多学习最初几秒的事但对几小时和几天后发生所知甚少。”他说，“观察这段时期是个巨大贡献，我其实挺羡慕她们的成果”

这些结果也有助于提升记忆药物的开发。IGF-2是自然发生的事实和能穿越脑血屏障让它成为治疗记忆损伤甚至抗遗忘药物的有力候选，Alberini指出。但任何临床应用都有很长的路要走，当一个重要问题未解决时，就是IGF-2究竟怎样提升记忆。先前的结果表明生长因子在巩固过程中强化了神经细胞间的突触连接，Alberini说。她的组下一步将探索机制，旨在有一天让IGF-2为人类服务。