“蛇盘兔，家家富”是流传于黄河流域的农谚，传说好年景是常见此种自然景象，民间剪此贴于窗户以祈丰收。    摘自《蛇文化图录》

“一个虫，加个它，猜到了你就是它。”记得小时候笔者猜到这个“蛇”字的时候，特别欢乐。按照中国农历，2013年的春节是蛇年的开始。蛇本是一种动物，但是叫蛇的植物可不少，在《中国植物志》里，一共有213条叫蛇的植物记录。在蛇年，我们不妨来了解一下“蛇性”。

    “一朝被蛇咬，十年怕井绳”，蛇在人们的想象中是一种凶险和阴冷的爬行动物。

    实际上，冷血的蛇是温和的，远没有人们想象的那么具有攻击性，它们仿佛更怕人，这可从笔者和蛇的三次“遭遇”说起。第一次是在农村打赤脚放牛，笔者不小心一脚踩在一条冷软的肉带子上，感觉不对劲，抬脚起来，只见一条水蛇从脚下“跐溜”一声窜入草丛中，顿时毛骨悚然，头皮发麻，半天不敢再赤脚走路，即使现在想起来，还会隐隐感到脚下不踏实。其实，在笔者的家乡湖北省云梦县，冷血的水蛇是无毒的，只是样子可怕，即使被它咬一口也不会有生命危险。

    2005年，笔者在江西省桃红岭野外考察时偶遇“竹叶青”，这是和蛇的第二次“遭遇”。那是个露水未干的清晨，我们的野外考察队伍急匆匆赶往目的地，打头眼尖的向导惊呼——“竹叶青”，我不禁倒吸了一口冷气，只见一条食指般粗细的竹叶青盘在露水未干的竹梢上，睡意朦胧，不像要攻击人的样子，但一想到如果在它清醒时我们走过，被它咬一口也是完全可能的。向导接着讲，当地一个在山里干农活的老人，不小心被“竹叶青”咬了后颈，当时没什么感觉，可是没走几步就一命归西了。因此，向导提醒我们在野外行走时候带条棍子“打草惊蛇”。

    第三次是在云南省普洱市的野外，当时我们的吉普车走在野外考察返程的路上，突然一条胳膊般粗细的眼镜蛇把头仰起半米多高，鼓起腮帮横亘在路中央，怒眼正瞪，吐出长长的舌信，发出嘶嘶的响声，仿佛要和我们的吉普车干一仗，样子煞是吓人，正当司机准备退回绕路走时，眼镜蛇却扭转身子，飞快地消失在山下的草丛中。

    作为一个学习植物学的人，讲述完和蛇的三次遭遇，笔者再选取几种名称中有蛇的果实，以期读者认识和利用它们。

蛇瓜：下凡瓜界的“白娘子”
    市面上俗称的“蛇果”，是美国加利福尼亚州出产的一种红苹果，英文叫“Red delicious apple”（美味的红苹果），与“蛇”却是一点关系都没有。起初，此果被香港人音译为“红地厘蛇果”，后来逐步简化为“地厘蛇果”，今则以“蛇果”之名大行其道。

    再来看看学名为“蛇瓜”的植物吧。没错，蛇瓜就是长得像蛇，它是葫芦科栝楼属中的一年生攀缘性草本植物，具有观赏和食用价值。

    蛇瓜青白色，圆滚滚，通身光滑冰凉，带梦幻般的黄绿色条纹。瓜蒂处圆而略小，极似蛇头。瓜梢尖细，弯弯曲曲，与蛇尾别无二致。剖开的蛇瓜，才真的是瓜了。它的肉瓤，与冬瓜一样雪白如玉，籽也像冬瓜的一样粒粒可数。

    蛇瓜自瓜柄开始有数条绿色线纹，瓜体有的垂直，有的弓身，有的卷尾，酷似—条条长蛇在棚架下摆出各式姿势。在嫩瓜期，瓜体表面有白绿色相间的条纹，极似白花蛇，老熟后的瓜体表面又呈红绿色相间的条纹，颇似红花蛇，体态各异，栩栩如生，稀奇而美观。栽培得当，每株可结多条瓜，举目望去，一条条蛇状长瓜从棚架上垂落下来，具有较高的观赏价值。

    蛇瓜是一种含有多种矿物盐类的果实。嫩瓜含丰富的碳水化合物、维生素和矿物质。蛇瓜性凉，入肺、胃、大肠经，能清热化痰，利尿降压，润肺滑肠。蛇瓜以嫩果实为蔬，但嫩叶和嫩茎也可炒食、作汤，别具风味。蛇瓜肉质松软，有一种微臭，但煮熟后则变为香味，微甘甜。蛇瓜可和腐竹、洋葱和辣椒等一起炒食，还可以做成蜜饯等。蛇瓜少有病虫危害，可成为无公害蔬菜，具有很大的市场潜力。因此，有人将蛇瓜比喻成下凡瓜界的“白娘子”。

   蛇瓜

蛇皮果：美容之果与记忆之果
    蛇皮果产于印度尼西亚、马来西亚和新加坡等地。如果对蛇和蜥蜴等动物心怀恐惧，那么品尝蛇皮果还真需要勇气。它红褐色的外皮极像蛇皮。果子堆放在一起，远远望去还真像一条盘曲缠绕的大蛇，让人不寒而栗，蛇皮果由此得名。在植物分类学上，蛇皮果属棕榈科蛇皮果属，非乔木，其植株与东南亚草本油棕榈类似，叶自根部丛生，高3至 4米，果实丛生于根部叶腋处。

    蛇皮果皮很薄，较硬，能将手指皮肤划破，去除毛刺后的蛇皮果上尖下圆，红褐色的鳞状果实酷似蛇皮，而剥果皮时发出的声音，也和撕皮革一般，剥开后的蛇皮果果肉纯白，一般裂分为3至4瓣，形似大蒜头，质地细腻坚实，吃起来口感爽脆可口。但是由于它的果肉气味略带酸臭，嗅觉敏感的人会觉得难以下咽，因此人们戏言，鼻塞时吃蛇皮果最合适，它的气味与榴莲异曲同工。但是，不新鲜的蛇皮果手感略为有点软，吃起来带有一点酸臭味，和新鲜蛇皮果的酸臭味完全是两码事，所以挑选时千万不要因为贪便宜而买了不新鲜的。

    尽管蛇皮果的气味不太受人喜欢，但其营养价值却很高，它是水果中钾含量最高的品种之一，果胶含量也很丰富。在东南亚地区，常吃蛇皮果的姑娘往往明眸皓齿，皮肤姣好，蛇皮果果肉含对人体皮肤有益成分，因此蛇皮果又有“美容之果”的称誉。

    此外，蛇皮果富含磷脂，对人脑十分有益，有“记忆之果”的美誉，对于长时间用脑的人群尤其适合。不过需要注意的是，由于蛇皮果热量高，性燥热，从中医角度来说，“体质虚热，久咳不愈”的人最好不要食用。

    蛇皮果

蛇婆子：清热解毒  美白皮肤
    一听到这个名字，也许读者会想起像蛇一样阴险毒辣的老女人，其实，蛇婆子是梧桐科蛇婆子属的一种植物，为半直立或匍匐状半灌木，长可达1米。

    蛇婆子属的多数植物生长于热带美洲，而在我国只有一种，分布在台湾、福建、广东等省，喜生于山野间向阳草坡，田间地头，耐旱和耐瘠薄的土壤，适应性强，排挤本地植物，早在1861年就在香港被报告发现。蛇婆子的茎皮纤维可织麻袋，也可当作保土植物。

    尽管名字难听，蛇婆子却是祛风利湿的良药，还可以作为美白的化妆品的原材料。事实上，让皮肤美白的原理就是抑制合成黑色素的络氨酸酶，因此，络氨酸酶抑制剂被广泛地应用于美白产品中。而蛇婆子萃取物含有阿魏酸，这种物质能抑制络氨酸酶，故而对黑色因子的产生具有抑制作用。

    2011年，中国日用化学工业研究院主办的《日用化学品科学》杂志，刊发了一项研究结果：体内体外实验证明，使用含有蛇婆子提取物的化妆品具有良好的安全性能，使用8周后对黑色素的生长有一定的抑制，有较好的皮肤美白效果，同时，含有1%提取物的产品较0.5%的产品具有更明显的美白效果。

    虽然蛇婆子可用作美白产品，可人们一听到这名字就感觉不舒服，因此有人建议给该植物换一个名字。不过，名字只是代号而已，既然蛇婆子的美白效果有目共睹，又何必多此一举。

    蛇皮果