美国及世界上许多国家和地区的供电系统存在老化问题，部分系统设备的平均年龄已经超过了它们的设计寿命。图1.2显示的是作者统计出的全美电力行业配电站电力变压器的平均年龄分布。根据统计，运行中的变压器没有超过75年的，约25％变压器的运行时间超过47年，约50％变压器的运行时间超过35年。这些配电变压器的平均年龄为31岁，约为其设计寿命的3/4，其中，有多台变压器的运行时间超过了60年。

事实上，变压器、断路器及其它电气设备出现老化并不意味着它们不能再继续使用。尽管老设备的工作效率低于现代新型设备，但它们仍能正常工作，并完成各自的任务，但与同容量和同型号的新设备相比，老化设备的确更有可能在未来几年内发生故障，因此，由老设备构成的电力系统的设备故障率要高得多，设备事故常常导致供电中断，因此，系统提供的服务质量相对较差，至少不如由新设备构成的电力系统。

表1.2影响供电基础设施的5个因素

这种观点提供了最简单的只通过设备运行时间定义和认识老化供电设施的方法。但这种方法对供电设施老化问题的认识是片面的，如果设备状态管理试图将老旧设备保持在良好状态(即设备虽然老但其状态良好)，则这与设备状态管理方法不相符。认为运行时间是关键因素的观点忽略了这样一点，其他4个在老化供电基础设施中常见的因素与设备运行时间相互作用，从而加剧了客户供电可靠性问题，并增加了供电系统运行成本。表1.2总结了这5个相互关联的老化因素，它们相互作用，共同加剧了供电设施的老化，降低了老电力系统的运行效率和可靠性。