清朝时的护照

 

照理说，生活在全球化的时代，出国就应该像出门一样，拎起包，买个票，抬腿就到了。《纽约时报》专栏作家托马斯曼不是告诉我们嘛：世界是平的。

 

事实远非如此。尽管全球经济、政治、文化、科技以前所未有的速度、深度和广度联系在一起，但还有一个要素没有完全纳入全球化之中：人。

 

最近频繁出差或培训，很多时间在国外。我老板说Join Elsevier and see the world!但对我来说，一个直接问题是申请签证。粗粗统计了一下，去年下半年以来连续申请了美国、英国、加拿大、泰国、韩国护照，包括中国台湾准入证（不是护照啊，这点基本的政治意识大局意识还是要有的啦）。

 

辗转于各国使馆之间，我的私人护照的折旧速度明显加快。想起花在这里的时间、精力和费用，不由得感叹；世上没有签证好。

 

提个问题：最难申请的是哪个签证？在我个人经验中，不是美国，而是加拿大。我一直视加拿大为“第二故乡”，对这个广袤、和平、多元的国家充满敬意，但申请签证的经历却不是那么愉快。简单地说，你要花更多的时间，去好几次才能搞定，而且只给你一次往返，两个月内有效。申请美国签证前我如临大敌，反复研究签证表，准备各种文件，还动用了美国商会的渠道，生怕因为哪一项不合格而遭拒签。结果与签证官面试时间还不到３０秒，我们连天气都没聊完，就告诉我：行了，等着回去拿签证吧。唯一的遗憾是排队等待面试的时间长点。拿到签证就更高兴了，一次签一年，一年之中多次往返，下次不用再排队了。此项正合我意，因工作需要，我今年要多次出入美利坚合众国。办理英国签证最有效率，除填表和准备文件的时间外，到签证中心办理的时间不到３０分钟，也不用再跑，等着快递就行了。

 

泰国和韩国签证不用本人到场，找个人替你跑一趟即可。我个人觉得，东亚国家，应该签一个自由贸易协定，互相免签证，就像欧盟国家之间一样。随着中国经济发展加快和地位的上升，越来越多的跨国公司把亚洲总部设在北京或者上海，亚洲总部的中国人要不断地去各地出差，每次都签证太麻烦了。就从文化上来讲，东亚各国是同源的，对此我有一个惊奇发现：１月，泰国曼谷机场，我与几位韩国同事等飞机，聊天中问起他们的中文名字——这是我记住韩国同事名字的唯一办法。令我惊讶的是，他们掏出身份证，每一个韩文名字下面，都有一个中文名字。注意——这是印在身份证上的官方名字！

 

身处business，我发现持有中国护照对出国旅行来说太麻烦了，去任何一个国家都要申请签证。我韩国同事几乎不用任何签证，跟美国签定自由贸易协定之后，他们去美国也不要签证了。这是不是有点歧视啊？香港同胞的护照上也印着中华人民共和国，但他们去很多国家都不需要签证。每次趴在桌子上添一大摞表格和准备各项文件时，我都有点忿忿不平，一点全球化的感觉都没有。

 

如果可能的话（当然是完全不可能的了），我希望能拿一欧洲某小国护照。举个例子，我一欧洲同事（比利时人）与一美国同事同时申请去俄罗斯的签证，比利时人不用面试，交费还少，而美国人必须面试，交费是比利时人的２倍。这一点使比利时人深感自豪！

 

用Wikipedia查询了一下，发现护照的历史太长久了：欧洲在公元前４５０年以前就有了，中国护照的历史也很悠久，以前叫度碟、通关文书、公验、路证等等。各位肯定记得《西游记》里唐僧师徒每到一国，必拿出大唐天子颁发的通关文书（因公护照），女儿国或者金鸡国什么的国王再盖一章（可算签证的祖先吧），各处关卡见章放行。中国最早的护照，颁发于１８４５年。