看到很多人似乎对地幔对流和板块构造有所误解。现在谈一下我目前对这一问题的理解。

首先，俯冲slab（下图中以蓝色表示）是地幔对流的主要驱动力。解释：
自然对流的系统，主要有两个密度异常，上升的低密度高温物质和下降的高密度低温物质。这两个力是促使系统对流的最主要的驱动力。一个常见的例子是在锅里煮水。底部的加热和地表的冷却是其主要能量源。
对于地球而言，有几个证据表明上升的力不是主要驱动力。第一，地幔内部具有放射性元素，它的存在降低了核幔边界的温度差。第二，根据估计，从核幔边界贡献的热量（4-10TW）只占地表释放热量（44TW）的10-20%（有争议）。前面两个都证据都支持地幔中上涌流不是最主要的动力。第三，层析成像中地幔底部的高温superplume只达到中地幔的高度，在上地幔没有对应的波速异常。第四，板块边界的重要组成部分，洋中脊，和superplume之间没有关系。

其次，板块构造和地幔对流的联系。
上面说到地幔对流的主要动力是海沟处下沉的冷的，高密度的slab（俯冲的海洋岩石圈）。
这一下沉的slab不仅驱动了地幔的运动，也驱动了板块的运动（通过所谓的力导，即板块足够坚硬，以致能够把海沟处的力传递到远处）。有一个现象可以算作slab驱动板块构造的有力证据。地表和俯冲带相连的板块，其运动速度都比较大，不与slab相连的板块，其地表运动速度较小。如太平洋板块大概8个cm/yr的速度。而非洲板块只有1-2cm/yr的速度。
洋中脊肯定是对应于拉张的。这一拉张的驱动力，边缘海沟处的slab应该起了很大一部分。另外，板块本身的横向强度不均匀，地幔柱的出现，异常高温上地幔等等的作用会影响洋中脊出现的位置。同样的证据是和slab相连的板块，其洋中脊的扩张速度较大，而不和slab相连的板块，其洋中脊扩张速度较小。如东太平洋洋隆的扩张速度远远大于大西洋洋脊的扩张速度。

摘自（Tackley, 2008）

根据上图，目前比较合理的地幔对流的图案是：在某些地区板片（蓝色）能够穿过 660km 相变面 （黑色虚线） ，直达核幔边界，并在地幔底部形成俯冲板块的坟场(graveyard) ；在另外一些区域，俯冲slab受660km相变面的阻碍而弯曲，停留在转换带 。富含不相容元素的热化学异常物质（橘红色），受下涌流的推挤作用，在上涌区形成地震学中观测到的superplume。 来自于 CMB 的热柱主要从superplume的边缘产生，而在 LLSVPs 的顶部，可能形成次一级的较弱的熱柱。在 660km相变面上下，具有不同的平均组分。在660km 之上的转换带底部，富含俯冲的洋壳，而在 660km 之下到 750km 之间，富含亏损的斜方辉橄榄岩。地幔是全地幔对流的。也就是在任何时刻，都有物质在上下地幔交流。但是，上下地幔的物质并非完全均一的。