听过程序人的一句话：当定性尚不清楚，强求定量是毫无意义的。我是比较信奉这句话的。但是，就地球科学来说，这句话可能就有问题了。

很多时候，对于地球的数值模拟，要想做出‘定性’的解释必须依赖于定量的计算。比如使用地幔对流程序来解决是否地幔在660km分层对流的争论，很大程度上决定于对关键物理量，如克拉贝隆斜率，瑞利数等的精确的确定。

‘一念天堂，一念地狱’，是对于我们学科的真实写照。举个例子。我们有两头双胞胎的猪。重量基本上都是300 kg重（A猪300.001kg，B猪299.999kg）。过年了，我们要杀掉其中重量最大的猪。那么，我们必须以2g的精度知道两头猪的相对重量。如果我们买不起秤（对于地球科学来说，要知道某些物理量的数值，需要太多的实验设备，太多的人力），那么，我们怎么能够想办法做出关键的定性的判断：哪只猪是应该杀掉的？ 如果这么一个秤实在是太贵，地球科学家可能会这么做：买个不怎么浪费钱的小秤。称量它们刚刚生下时的重量。然后精确确定它们两个每天都吃了多少，喝了多少，拉了多少。这似乎还不够，可能还要精确记录它们有没有运动？有没有出汗等等。

再聊一下关于地震预报。我一直相信地震的原理是极其简单的。就是一个破裂而已。但是，要想精确预测这么大的地球什么时候破裂，破裂多大，却真的能够让任何一个人绝望。打个比方，一个人抛硬币，我们想要知道它的正反。抛硬币这个过程是非常简单的，就是一个简单的力学过程。但是，我们想要知道硬币哪个面朝上，却可能要花费许多人，许多经费来研究。要能够预测硬币的正反，我们需要精确确定这个人抛射的力度，抛射的角度，硬币的重量，是否有风等的。 要得到这个人的抛射力度，我们可能又要知道他平时力气有多大，他现在心情如何，他吃饭了吗，他是否饿着肚子等等。如果相对于这个人，我们的体积就像是蚂蚁一样。要知道这枚硬币的反正，我们需要多大的工作量呢？

大体上，这就是我认为的现在地球动力学者们所做的事情。很简单，但是总是找不出答案。