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女怕嫁错郎，男怕入错行，专业怕选错方向

已有 6126 次阅读 2012-1-7 13:11 |个人分类:立委科普|系统分类:生活其它| 方向, 风险投资

想起数年前我被华尔街 VC 在 due diligence 阶段请去鉴定一家做WSD的技术公司（名字就不提了），这家公司声称解决WSD （Word Sense Disambiguation）有独到的技术，可以用来支持下一代搜索引擎，超越Google，因此吸引了华尔街投资家的注意。他们在白皮书中说得天花乱坠，WSD 是语言技术的皇冠，谁摘下了这颗皇冠，就掌握了核武器可以无坚不摧：这些脱离实际的空谈乍听起来很有理由，很能迷惑人。

可我是业内“达人”（开玩笑啦），不吃这一套。我给出的鉴定基本是否定性的，断定为极高风险，不建议投资：他们的demo系统也许确实做出了比其他系统更好的WSD结果（存疑，我 interview 他们的时候发现他们其实并没有做真正的业内系统的 apple-to-apple 比较），但是即便如此，其 scale up、适应不同domain 并得到实用，是几乎不可能的。我的小组以前做过WSD研究，也发表过 state-of-the-art 的结果和论文，知道这不是好吃的果子，也知道这是研究性强实用性弱的题目。我投票枪毙了这项风险投资。（如果是国家科学基金，WSD 当然是可以立项的。）

需要说明一句：枪毙技术投资的事情是不能轻易做的。大家都是技术人，都指望凭着技术和资金去改造世界，成就一番事业。本是同根生，相煎何太急？今天我枪毙了他的技术投资项目，明天我要创业，说动了资本家后，是绝对不希望也被同仁给毙了。人同此心。本来就是风险投资嘛，资本家早就做好了失败的心理准备，他们打10枪只要中了一次，就不算亏本买卖了。要允许技术带有风险，要允许技术人“忽悠”资本家（他们大多是只听得懂“忽悠”型话语方式的人，真的，行内的“规矩”了，想不忽悠都不成），作为技术人要鼓励资本家拥抱风险。尽管如此，那次枪毙 WSD 我觉得做得很坦然，这是箭在弦上不得不发。工业上 WSD 在可见的将来完全没有前途是注定的事情，用脚后跟都可以明白的事情，没有丝毫袒护的空间。这根本不是什么高风险高回报的问题，这是零回报的case，俗话都说了，女怕嫁错郎，男怕入错行，专业怕选错方向。方向错了，再努力都没戏，对于工业开发，WSD 就是这么一个错得离谱的方向。

朋友说了，如果这真是一个错误的方向，你为什么也拿政府的grant，做这个方向的研究了？（话说回来，不拿这个钱做这个研究，我能有这个权威和自信如此斩钉截铁地判断其应用价值几近于零么？）这个问题要这么看：其一，科学研究烧钱与工业投资烧钱本质不同，后者是以纯经济回报作为存在的理由。其二，政府的grant是竞标夺来的，我不拿，别人也要拿，总之，这纳税人的钱也省不下来。如果有问题，那是立项的问题。

摘自：

《NLP 迷思之四：词汇消歧（WSD）是NLP应用的瓶颈》