这是一段十四年前在英国曼彻斯特的时候发生在我身上的真实故事。当时英国经济很糟糕，失业率接近20％，曼城市中心的大学附近有着欧洲最大的贫民窟，大白天也偷盗抢劫成风（多是无所事事、毒品成瘾的黑人 teenagers 所为），还不时听到黑帮火拼的枪声。最可气的是还有成群的高大凶猛的野狗出没，让人心惊肉跳。中国学生图便宜，就近居住在政府给穷人提供的房子里面，整天在贫民窟里受煎熬。不到一年，我两次被抢，一次亲眼看到身边朋友被抢劫，窃贼还分别光顾了我的办公室和宿舍，办公室电脑不好搬，就在上面撒了泡尿。后来一有机会，也不希罕那连续三年的 PhD 奖学金了，赶紧逃离。

警察抓小偷在曼城为什么这么难？除了抓不胜抓、层出不穷外，还有一个独特的环境原因：那贫民窟的楼房是当年英国政府工党在台上时候建造的福利房，免费或低价租给穷人，其特点是，海大，窄长，前后上下贯通，楼道阴暗，各门洞完全类同，而且楼楼之间均有天桥相接，连绵数英里，象个硕大的迷宫。每次在贫民窟行走，看着那黑黝黝的钢筋水泥怪物，不知道有什么贼眼在寻找猎物，什么阴谋正在酝酿，哪个门洞会随时窜出不法之徒。这些不法之徒往往相互接应，有望风的，有行凶的，有假意相助的，警察一来，一窝蜂跑进楼房，上下左右贯通，如鱼得水，警察奈何。一般的抢劫发生太多，见怪不怪，你要是打电话报警，只要没出人命，那边不紧不慢给你登记注册，往往没有下文。

话说圣诞元旦前后的一天，下午四点多，天尽管阴沉（英国天气给个晴脸本来就少见），还没到天黑时分。我从住在贫民窟的同学处出来，下楼看见一个黑人蹲坐在楼道上，心里就有点犹疑，但已经下楼在半道，也不好回去。轻轻说了声 “excuse me”，便强作正经从黑人身旁过去，想加紧步伐逃离。说时迟，那时快，那黑人一个箭步上前，挡住我的去路，手拿小刀（不是专事行凶的匕首，也就比削苹果的刀大一点），说：“摸你，摸你（这是带有曼城口音的“Money, Money”）。这人站在面前，越发显得粗黑高大，那小刀也格外刺目，我哪里见过这个阵势，恨不能有地洞钻进去。我结结巴巴说，”I have no money”。他一边说，”check, check”, 一边将黑手伸进我裤子和胸前口袋搜索，果然没有发现什么。正在我不知所措时，不料这家伙很有绅士风度地跟我说，“I am sorry”，然后一阵风似地消失在门洞，真是来有形，去无踪。我出得门来，看着阴惨的天色，半天惊魂不定。后来，遇到一个纽约客，谈起此事，她告诉我：“看来你们那里的强盗比较文明。要是在纽约，身上没钱，不捅你一刀才怪。我们出门谁敢不带保命钱。”

后来我们到政府管理处申请住房，提到贫民窟的福利房，办事人员个个咬牙切齿，说：“这些房子统统炸平才对。设计建造这些房子的人应该被处死！” 贫民窟福利房成为曼城一个毒瘤。也不怪，把穷人如此密集地集中在一起，孩子从小耳濡目染，恶性循环，不成为犯罪温床才怪。

这些都是10多年前的事了，据说现在英国经济发展良好，贫民窟治安也许改善了吧。纽约市的治安由朱市长起头治理，也大为好转，现在成为国际大都市犯罪率较低的地区了。

２００５年十二月二十二日

后记：有网友想去访贫问苦，考察英国工人阶级的贫民窟，被告知，贫民窟在申奥过程中被摧毁了。机会不再，是贫民窟文化研究的重大损失。

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