由于美国高等教育办学的自由度比较大，高质量和低质量的高等教育办学机构同时存在，而且历史相当悠久。早在上个世纪四十年代，钱锺书先生的著作《围城》之中就有涉及。小说中的克莱登大学给人印象十分深刻。只要给钱，克莱登大学就可以给你想要的文凭。这个克莱登大学实质上就是一个文凭工厂和学位工厂，国人称之为“野鸡大学”。

　　据称这所克莱登大学的全称为“克莱登法商专门学校函授班博士”，从名称上来看，应该属于一种远程教育之类的学校。当然从这里也可以看出可能美国早期的一些文凭工厂也是借助于远程教育这些新的教学方式的。不过文凭工厂并非起源于远程教育这种师生分离的方式。早在十九世纪末期，随着莫里尔土地出让法的诞生，很多新的大学开始设立，一些野鸡大学也滥竽充数，混杂于其中。美国最早的有关文凭工厂的文件是1876年提出来的。

　　文凭工厂的英文名称为diploma mills，学位工厂的英文名称为degree mills. 二者的含义基本相同，指的是那种给钱就可以发文凭或发学位的机构。

　　为了确保美国高等教育的教育质量，一些高等教育认证机构也就应运而生。这些认证机构通过考察一所高等院校的办学质量情况，对其进行评价，然后将评价的结果向公众公布，让公众能够有一个比较专业的判断，了解自己所就读学校的办学质量情况。认证机构评价一所高等院校的办学情况，一般是通过各种途径了解一所高等院校办学的各方面指标来进行。由于这些认证机构的影响力非常大，绝大多数的高等院校都会认真准备，并向这些认证机构提交尽可能详细的材料，同时还要提供接受认证的费用。

　　正如前文所指出的那样，美国的高等教育认证机构都是民间组织，按照法律，任何人都可以自行成立这样的认证机构。既然有利可图，自然就会有人去设立这样的认证机构，只要高等院校给钱，也不需要任何的手续就可以发放认证证书。通过这些“认证证书”，可以让一些野鸡大学看起来也蛮像一间正规的高等院校的。这种给钱就发证书的机构就是所谓的认证工厂，英文名称为Accreditation Mills。

　　为了监管这样的认证工厂，一些认证这些认证机构的机构也就应运而生。其中比较著名的是美国高等教育认证委员会（CHEA），这是一个由全美几千所高等院校联合主办的一个机构，具有一定的代表性，因此认可的结果也具备一定的权威性。

　　CHEA为了表明自己在打击文凭工厂、学位工厂和认证工厂方面的专业化程度，几乎每年都会发布有关识别和打击文凭工厂等问题的文件和学术研究成果，形成了一系列系统的方法来帮助公众，特别是发展中国家的学生正确识别美国的文凭工厂和学位工厂。

　　CHEA给出的几个方法包括：

　　1、促进了解什么是学位工厂

　　2、停止对学位工厂的经费资助

　　3、做好公众宣传

　　4、对学位工厂采取法律行动

　　5、使用获得认可的认证和质量保证机构提供的质量认证结论

　　6、告知世界哪些是学位工厂

　　目前CHEA打击学位工厂方面的工作主要集中于打击基于远程的学位工厂。这是由于互联网技术的发展，一些文凭工厂不再局限于美国本土，而是可以借助互联网，将“业务”扩展到一些发展中国家，给学生造成财物方面的损失。为此CHEA近几年特别加强了远程教育机构的认证工作，并及时公布野鸡大学的名称。

　　注意，基于远程的学位工厂并不是远程教育学校。由于美国的很多远程教育学校基本上附属于正规大学，且目前来看，这一教学方式占整个大学教学业务并不算多，远程教育机构的教学过程会在高等院校内部进行严格的监管，从而获得比较高的教学质量。毕竟谁也不想因为在一个目前并不是十分突出的业务上出现瑕疵而影响整个学校的声誉。因此我认为至少目前来看，基于网络的远程教育机构的办学质量还是值得信赖的。但什么东西大家都去追崇就有问题，一旦人们发现通过远程教育这种方式可以减少很多无关的环节来高效率获得所需要的文凭，希望能够更轻松一些的懒汉也就开始关注起来了。这时候远程教育“野鸡学校”也就会出现。