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对称的绝对性与相对性原理

在爱因斯坦看来，科学理论的本体论即理论实在(不是独立于人而存在的客观实在或外在世界)是随物理学的进展面变化的，新的实在不断地被创造出来，以便形成关于世界的更正确的理论.在牛顿力学中，物理实在是由空间、时间、质点和力(质点的相互作用)表征的.到世纪之交，电磁场概念作为一种终极实体己被普遍接受，物理实在是由连续的场代表的.后来物理实在又变为爱因斯坦的场论.爱因斯坦坚持认为，“我们关于物理实在的观念决不会是最终的”，任何概念系统“只有用于某一特殊领域，才会有效(也就是不存在康德意义下的终极范畴)”.为了以逻辑上最完善的方式来正确地处理所知觉到的事实，我们必须经常准备改变物理实在的概念.

爱因斯坦看到，一种理论永远不可能被证明是绝对的、唯一的真理.这不仅是因为新发现的事实随时会推翻它，而且还因为能说明同一证据的可供选择的理论总是可能的.除了归纳不确定性这个体谟的老问题外，我们还必须承认用证据证明理论的不充分决定性(underdetermination).他不止一次地指出，牛顿的理论只是某种近似的真理：他也多次强调，相对论并不是终极的真理，试图用长矛和瘦马去保卫相对论是可笑的，是堂吉诃德式的.科学的现状不可能具有终极的意义，科学在每一个阶段发现的真理都是近似的、不充分的，而“自然规律的真理性是无限的”.二十世纪物理学大师劳厄说过一番话，对于如何看待物理学中美的观念的发展和变迁是很有见地的.他说："物理学从来不具有一种对一切时代都是完美的、完满的形式；而且它也不可能具有完美的、完满的形式，因为它的内容的有限性总是和观察量的无限丰富的多样性相对立的."

我们的科学设备局限于当代的工业与技术水平.在宏观测量方面，每一次新的望远镜的发明都带来天文学上新的发现和对宇宙更深的认识.即是说，我们的实验天体物理知识基本上局限于天文望远镜及其辅助设备（频谱仪及电脑等）的观察和分析能力.在微观测量方面，我们局限于电子显微镜，频谱仪，加速器和探测器等的测量与分析能力.我们的电子显微镜目前的极限分辨率约一个纳米.频谱仪只能用来分析原子分子过程.要探测比核子尺寸还小的空间中发生的物理现象，唯一的设备就是加速器.这也是我们对微观世界认识的实验手段的局限.欧洲核子研究中心的大强子对撞机（LHC）的设计能量为14TeV.这大概是目前欧美经济能够咬紧牙关勉强承受的极限.要达到大统一理论所要求的能量，加速器的半径要和银河系一样大.这当然是绝对做不到的.所以现在的所谓大统一理论是一个无法用实验检验的理论.无法用实验检验的理论不是真正意义上的科学理论.但是加速器的局限性远远不是能量限度和财政限度问题，这里还存在着许多人尚未觉悟的根本问题，那就是：即使我们的财政容许我们建造一个像银河系一样大的加速器，它也不一定能给我们揭示微观世界的全部秘密.

现代物理学中所指的通常不是一条唯一的对称原理，而是一系列对称性原理，即物理学理论所固有的不是某种确定的、一劳永逸地固定下来的对称性，而是在相当程度上决定这些理论的特点的各种对称性的总和.所以一方面对称性及其被破坏是克服新问题的源泉和有力方法；另一方面每一条对称性原理本身一旦被提升为普适的和绝对可靠的真理，那么同时也就成为物理学发展的障碍.因此对称性是相对性与绝对性的统一，对称性原理之间有机地联系着，而且它们实质上同相对性原理和不变性原理相结合，至少现在是这样.世界本质上应该对称，不对称的原因是我们只生活在世界的局部.我们称之为对称的相对性与绝对性原理.