陶器时代的母系氏族社会，生活像田园牧歌式，相对和平与稳定。然而到了黄帝、尧舜，人类的发展仿佛转了一个180度的弯，母系氏族社会让位于父家长制，开始产生私有制，贫富两极分化，并日益向早期奴隶制的方向进行。战争出现并频繁不断，大规模的掠夺，残酷的杀戮。

到了夏商周，甚至还愈演愈烈。丧失了人身自由的奴隶，要不就被强制劳动或参加战争，要不就被活埋以殉葬或被屠杀以祭祀。但是与此同时，统治阶级却生活奢靡，制礼作乐，充分享受各种权力。夏商周也称“青铜时代”，青铜器成为生产力发展的标志。我国进入青铜时代虽然比西亚晚，未能先声夺人，但冶铸技术的发展速度很快，终于后来居上，攀上了世界青铜文化之巅。

恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中指出:“铜、锡及两者的合金——青铜，都是最重要的金属；青铜可造有用的工具及武器，但是还不能完全代替石器；这只有铁才可以做到，而当时还不知道采铁。” 

由于铜矿的资源有限，炼铜的成本较高，青铜器主要用于国之大事——礼器和兵器，较少用于制造工具。在“国之大事”的祭礼上使用青铜礼器，说明青铜礼器已经不仅是一种单纯的器物了，它超越物质层面，上升到了意识形态的层面，作为代表贵族阶层的社会地位的符号，或敬献给祖先，或铭记自己武力征伐的胜利。

青铜礼器有四大类：食器、酒器、水器和乐器。在各种礼器中，鼎和簋是最重要的，列鼎的数量显示着主人身份地位的尊贵高低。鼎很大、很重，是一种炊煮食物的器具，同时也是放在宗庙里祭祀用的一种非常重要的礼器。簋是盛放食物的容器。天子用九鼎配八簋，诸侯用七鼎配六簋，卿用五鼎配四簋，大夫用三鼎配二簋，士用一鼎。爵是盛酒的容器，并不是饮酒的容器，也是祭祀中重要的礼器，用于敬神。

中国古代乐器中最大的编钟是青铜铸造的，由大小不同的扁圆钟按照音调高低的次序排列起来，悬挂在一个巨大的钟架上，人们用丁字形的木锤和长形的棒分别敲打铜钟，发出不同的乐音，演奏出美妙的乐曲。当编钟的音符在空气中飘荡，人仿佛置身于一个纯粹而和谐的世界中。

曾侯乙编钟

青铜武器有戈、钺、刀、剑和镞等。青铜武器比石器薄、锋利且坚固，人拿在手上更稳，还解决了石器不易与木柄连接的问题（因为石器圆而厚）。在前一节我们提到，弓箭最重要的杀伤部件就是箭镞，是消耗性的军用物资。在商代前期，青铜镞就已经大量生产，取代以前曾经广泛使用的石镞、竹镞、骨镞或贝镞等，这显示了商代青铜工业的高度发展。

青铜器给人感觉沉重、坚实、稳定，这与父系氏族的权威统治、等级划分、战乱频发的特征是相适宜的。然而，在以一个男性占绝对统治地位的商朝，却诞生了中国第一位女将军和女政治家——妇好。

“花木兰”的故事家喻户晓，她是南北朝时期一个传说色彩极浓的巾帼英雄。妇好则是历史上有据可查的真实存在的巾帼英雄，而且比花木兰早了1000多年，但她的故事却鲜为人知，直到1976年在河南安阳小屯西北发掘出了完整的妇好墓。

出土的大量甲骨卜辞表明，妇好是商王武丁的妻子，推断她的姓是“好”，“妇”则是一种亲属称谓，铜器铭文中称“后母辛”。她多次受命征战沙场，为商王朝拓展疆土立下汗马功劳；还经常受命主持祭天、祭先祖、祭神泉等各类祭典；又任占卜之官。终因积劳成疾，不幸在三十余岁去世。商王武丁非常伤心，予以厚葬，随葬物品1928件，其中青铜器440多件。

青铜器的出土，反映了商代手工业发展的高度水平，也是野蛮与文明并存的见证。虽然青铜器的器形各异，未见过两件完全相同的，但是在制作过程、技术和纹饰方面却有着大致的统一性。

制造青铜器物件，要经过采料、配料、冶炼、制模、制范、修整等一系列的工序，工艺技术要求很高。大型铜器的制作过程就更加复杂，还要有分铸部件、合铸成体等工序流程。因此，需要多个奴隶密切协作，才能有条不紊地进行，同时还要有受过多年专门训练的技术人才。这充分反映了商代青铜器制造所达到的高度发展的技术水平。

王平等认为：青铜器制作需要经过采矿、制范、冶铸、修饰的全过程。每道工序都需要经过长期摸索、试错和改进，最终才能掌握精湛的技术。在这个过程中，需要对涉及到的不同要素进行协调，最终通过技术固化形成各自严格的标准。

青铜器的制作主要有两种方法。

一种是“范铸法”，主要是夏代到春秋之前。需要先做出“模”（将要铸造的器物本身的模型），然后在此基础上做出“外范”（按照器物模型制作的模具）和“芯”（或内范）。范的材料包括石范、陶（泥）范和金属范，金属范又分为铜范和铁范。

河南安阳出土的商代“司（有人认为是“后”）母戊”大方鼎是用陶范法铸造而成的,是商代青铜器的代表性作品。这件青铜器重875公斤,通高(包括耳部)133厘米，长110厘米，宽78厘米，是迄今世界上出土最大、最重的青铜礼器，享有"镇国之宝"的美誉。这项成就在世界冶铸工艺史上占有很高的地位。据化学分析，这件“司母戊”的成分为:含铜84.77%、锡 11.64%、铝2.79%。

另一种是“失蜡法”，主要是春秋以后，并沿用至今。要用到易熔化的材料，比如：用蜂蜡、牛油等。这种方法要先制成蜡模（器物本身的模型），再用泥料在蜡模的内外侧制成整体范，然后经阴干之后用高温焙烧成陶范。

司（后）母戊青铜方鼎

不管是“范铸法”还是“失蜡法”，首先都要制作“模”和“范”。模与范实则是两件东西。当初每制一器,必先以陶土制成实心的模,然后在模上贴泥而翻制为范,再按比例熔化铜锡等合金,将汁液浇注入陶范的范腔内，待其冷却、脱范之后，经清理、打磨、修饰即为青铜器物。浇铸前还要烘范，以免冷隔。浇铸时把范拼接在一起，是为合范浑铸。

“模范”这一铸造术语,来源于青铜器的制作。外凸的称之为模，内凹的称之为范。范的面泥是用水淘洗过的澄泥，可塑性和强度都好。范的背泥则用粗料，掺砂子或植物纤维，为的是让它有透气性。模与范严丝合缝，成为几千年来人们制造礼器、农具、工具、兵器、钱币的规范模具。模由范生，范由模造。“范”即标准、典范，人们用“模范”来形容值得人们效仿和学习的榜样，而所谓“范式”，用通俗的话来说即标准格式。

“炉火纯青”这个成语大家都非常熟悉，用来比喻学问、技术或办事达到了完美的程度。看见“炉火纯青”这个词，给人的直观感受就是在一座高炉里面，有熊熊燃烧的大火，火焰是青色的。但是，“炉火纯青”最早指的是古代哪种工艺的火候?如果有两个选项：选项A、冶炼青铜；选项B、烧制瓷器。你会选择哪个？

估计大多数的人都能选对。或许有人是蒙对的，因为炉火纯青和青铜都有“青”这个字，纯属巧合，但这两者确实是有关联。在冶炼青铜时，当温度达到1200℃以上，锌将彻底挥发；锡的蒸气经过燃烧生成的氧化锡虽为白色，但影响微弱；铜的青焰则占了绝对的优势，这种情况正是所谓火候到了“炉火纯青”的地步。所以，正确答案是A、冶炼青铜。

“炉火纯青”这个成语的产生，也间接说明了青铜冶炼在古代社会生产和生活中的重要地位，在春秋时期的技术著作《考工记》中有记述，叫“铸金之状”。《考工记》还记述了 “金有六齐”，这些都是当时冶金工艺知识的最高理论成就。

殷周时期，青铜器大多作为祭祀的“礼器”，上面有一种重要的纹饰叫饕餮。饕餮是什么呢？迄今尚无定论。但是可以肯定的是，它是一种兽面纹。是什么兽？则各种说法都有：牛、羊、虎、鹿……饕餮不是彩陶纹饰中那些生动活泼愉快写实的动物形象，也不是抽象的几何纹样，而是完全变形了的、幻想的、恐怖的动物形象。因之，吃人的饕餮倒恰好可作为这个时代的标准符号。

春秋时期，铁器的出现逐渐取代了青铜器。现代考古发掘出来的青铜器，已经作为一种时代和和文化的符号，摆放在博物馆中，供后人研究和观赏。但青铜材料一直都还有，人类至今还在使用。建国后，我国成立了全国有色金属标准化技术委员会，制定和青铜相关的标准，例如GB/T 30015-2013《接触网用青铜棒》。