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“试管婴儿之父”曾受阻于伦理争议
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Professor Robert Edwards, Lesley Brown, Louise Brown, the world's first "test tube baby" with her son Cameron. Photo taken 12 July 2008.
Photo: Kindly provided by Bourn Hall Clinic.
2010年10月05日 09:07 本文来源于财新网
罗伯特•爱德华兹的研究，不仅在临床上达到治疗不孕症的目的，为数百万妇女创造了成为母亲的机会，更重要的是其基础意义，让大家知道人是怎么通过受精卵孕育而成的
【财新网】（记者 徐超）北京时间10月4日下午5时30分，在瑞典首都斯德哥尔摩的卡罗琳斯卡医学院，2010年诺贝尔生理学或医学奖的获奖者名单揭晓。今年的获奖者是罗伯特•爱德华兹（Robert G. Edwards），这位被誉为“试管婴儿之父”的85岁老人因在“体外受精技术”领域的贡献而授奖。
中南大学生殖与干细胞工程研究所所长卢光琇教授在电话中告诉财新记者，这一奖项实至名归，但来得太晚，“（我）实验室的老师告诉我这个消息，我非常高兴，一直期待他能拿奖。我们已经发了一份贺电给他，祝贺他获得诺贝尔奖。”
全世界范围内大概有超过10%的夫妻不能生育后代，而爱德华兹所开创的体外受精技术（In Vitro Fertilization，简称IVF）让这些夫妻有可能拥有自己的宝宝。
上世纪50年代，爱德华兹开始在生殖医学领域进行基础研究。那时，包括美籍华人张明觉在内的科学家已证明，兔子的卵细胞能够在试管中与精子结合。爱德华兹很快意识到，体外受精也许能够治愈人类的不孕不育症。
不过，对于卵子的生命周期来说，人类和兔子完全不同，因而在兔子身上获得的实验结果并不能直接应用于人体。在一系列与不同合作者所做的研究中，爱德华兹最终掌握了人类卵子的成熟过程、不同激素自我调节的机理、卵子在哪个时间点最容易受精。
1969年，人类卵子第一次在试管中受精。尽管取得了关建的成功，但还有一个大问题没有解决──试管中受精的卵子并未如自然过程中一样进行分裂，仍为单个细胞。
与临床医生帕特里克•斯特普托（Patrick Steptoe）的合作最终解决了这一问题，后者同爱德华兹一起，把IVF从实验室带入临床医学领域。已于1988年去世的斯特普托是腹腔镜应用先驱，他借助腹腔镜从卵巢中取出卵子，然后在培养皿中将取出的卵子与精子结合，受精卵最终成功进行多次分裂，并形成早期胚胎（2至8个分裂球时即可进行胚胎移植）。这种技术允许通过光学仪器对卵巢进行检查，因而，在当时也颇受争议。
1978年7月25日，世界首例试管婴儿在英国剑桥降生。得益于IVF，目前已有将近四百万人诞生，其中有些已为人父母。爱德华兹和斯特普托的成就，还为胚胎干细胞和再生医学研究奠定了一个重要基础。诺贝尔生理学或医学奖评审委员会认为，“对于现代医学来说，爱德华兹所做的贡献具有里程碑的意义”。
卢光琇说，这在生殖领域上有很大贡献，一个名为生殖医学的学科得以诞生，“不仅在临床上达到治疗不孕症的目的，给了（不孕的）家庭一个孩子，更重要的是基础意义，让我们知道人是怎么从一个卵和精子结合变成受精卵，怎么在发育过程中变化。如果没有试管婴儿的研究，也就不会有胚胎干细胞研究。”
爱德华兹曾多次访华。2006年3月，首届亚太生殖内分泌医学年会在湖南长沙召开，卢光琇所在的研究所是主办机构之一，爱德华兹曾受邀在那次大会上作主题发言。“我们给他写信，他回信说很愿意到我们学校来，和青年们在一起，”卢光琇说。
那一次，卢光琇有机会当面问爱德华兹，为何没有获得诺贝尔奖。爱德华兹当时说，或许是因为伦理上的争议等问题，一直没有如愿。
在早期研究过程中，迫于各方压力，英国医学研究理事会曾决定不再资助爱德华兹的研究项目。然而，一项丰厚的匿名私人捐款却最终支持了研究的继续。在接受《新科学家》杂志采访时，英国谢菲尔德大学试管婴儿技术专家艾伦•帕切（Allan Pacey）说，面对如此多的敌意，爱德华兹仍然开创了IVF，这种坚韧的精神值得大多数人向其脱帽致敬，因为面对当时的情况，绝大多数人都会选择放弃。
当世界首例试管婴儿出生时，中国的文化大革命刚结束不久，信息封闭。一两年后，卢光琇的父亲、湖南医科大学（中南大学湘雅医学院前身）卢惠霖教授才得知试管婴儿诞生的消息，并率先提出在中国大陆发展人工辅助生育技术的设想，并与中国科学院遗传所陈秀兰等人开展合作。但由于伦理上的争议和行政部门的干预，研究被迫中断。直到1988年3月10日，在北京大学附属第三医院教授张丽珠等人的努力下，中国首例试管婴儿得以降生。三个月后，湖南医科大学也诞生了两名试管婴儿。“我们的试管婴儿比国外晚了十年，”卢光琇说。
如今，IVF 和试管婴儿技术已经遍地开花，仅在中国就有两三百家能够孕育试管婴儿的中心。其中，据卢光琇介绍，她领导的中信湘雅不孕与遗传专科医院院长去年一年就做了一万多例试管婴儿周期（即一个月经周期的治疗），成功率达到50%以上。■
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