生命在进化中，一方面是形态体制及结构的进化，这个是依赖于细胞的分裂做加法，以及细胞的程序化死亡做减法，另一方面则是依靠细胞的功能分化，即在功能上发生分异和特化，一个最初的受精卵细胞，通过细胞分裂增加数目，然后借助细胞功能的分化增长功能的类型，并通过特化极大地增强在某个特定功能上的效率和强度。因此从一个生物个体来说，组成其个体的细胞若是在功能上可以划分出的细胞类型越多，这样的生物个体也就越高级、越进化，而对于生物的某个特定器官或功能系统来说，同样地构成该器官及功能系统的细胞类型越多、数量越多、功能越特化，其功能也就越强大，因此显而易见，生命的进化也就是沿着这两个发生进化，或者说是向着更高级、更复杂的方向进化，也就是人们常说的垂直方向的进化。无论在任何时候，这两个方面若是都进化的空间，那么进化都不可能停止，当然生命若是又开辟新的进化途径，也不是不可能的事情。