哈佛大学的成功秘诀可以列出上百条：美国第一所大学，一流的师资，一流的设备，大学自主……但真正可以称得上成功之源的只有一项：那就是以课程改革为核心的选修制。哈佛大学的课程改革、选修制、学分制是一个相互联贯的体系，是哈佛大学成功最为主要的秘诀，也是哈佛大学成功步入世界一流大学的原因与原点。

       在19世纪70年代以前，哈佛大学并没有成为美国大学的领头羊。当时霍普金斯大学是美国第一所研究型大学；耶鲁大学已经有了科学学院、研究生院；一批赠地学院领导了美国教育革命的潮流，其中的代表如康乃尔大学、威斯康星大学已有后来居上之势。而当时的哈佛科学学院、法学院等仍十分落后。1869年哈佛大学迎来了他的新校长查尔斯·艾略特（Charles W.Eliot）。艾略特在任40年，在他的任期内，他将哈佛由一所地方性的学院，变成了一所全国性的知名大学。他最大的举措是在哈佛大学全力推动“选修制”。选修制给学生以学习的自由、选择的自由。学生通过选择自己感兴趣的科目，增加学习的兴趣，进而达到提高和训练学生的自我责任感的目的，为他们将来步入社会，形成社会责任感起到重要的促进作用。选修制因之被称为美国大学教育的一场“革命”。人们普遍认为，选修制是美国大学由传统大学向现代化大学转变的标志。自艾略特始，哈佛大学开始引领美国大学的发展，成为美国的超一流大学，也成为世界的超一流大学。可以说，时至今日，哈佛大学的课程设置理念、选修制、学分制仍是大学科学发展的秘诀，是大学可持续发展的基本规律。

       人们期待中国可以产生自己的一流大学，期待南方科技大学按大学规律，在不长的时间内建成世界一流大学。但现实或许会让国人等上相当长的一段时间，甚至会再次让人们失望。因为南方科技大学并不能完全按大学规律办事，南方科技大学办学需要的外部环境并未达标。

       让人期待的南方科技大学首届新生已于2月27日报到了，首批计划招生50人，最后实到45人。在3月1日正式上课之际，南方科大只有教师10余人，管理人员30余人，学生45人。在大家的期待中，我们着实发现南方科大在关键的问题上是步履唯艰的。其中作为哈佛壮大秘诀的“选修制”并没有在南方科技大学得到充分尊重与运用。其网站显示：该校学生前二年不分专业，由学校安排统一理工科基础课教学，以及教育部要求的其他课程，包括数学、化学、生物、英语、计算机基础、政治等。这也就是说，南方科技大学没有课程设置权。一个没有课程设置权的大学，何谈“自主办学”？现在其网站上尚不能查到其具体的课程与课时安排，如果与其它大学的课程设置一样，则南方科技大学在“核心技术”上，与中国其它大学并无别样。如果再加上之前的南方科技大学艰难进程：行政化的校长遴选；中国化的大学治理结构；官僚化的学位、物质审批制度……，等等，南方科大的明天或许灿烂，但所有这些，已经注定南方科大的研究型大学建设进程，将注定是一个蹩脚之履。