恐龙是地球历史上一类非常成功的动物，它们在中生代统治了地球近1.6亿年，但在白垩纪末期发生了一次大灭绝事件，导致非鸟类恐龙和许多其他物种消失。关于这次灭绝的原因，目前主流的观点是由于一颗直径约10公里的小行星撞击了墨西哥湾，造成了全球性的火灾、海啸、气候变化和食物链崩溃。不过，也有一些科学家认为这次灭绝是缓慢发生的，可能与德干暗色岩火山爆发、海平面变化等因素有关。

虽然大多数恐龙都在这次灭绝中消失了，但并不意味着它们全部灭绝了。事实上，恐龙的一个分支——鸟类，在这场灾难中幸存下来，并且迅速演化出多样化的新物种。所以可以说，鸟类就是恐龙的后代。除此之外，还有一些恐龙的近亲——鳄形超目，在水生或穴居的生活方式下减少了环境变动的影响，并且作为变温动物能够耐受食物短缺和气温波动。