什么是嵌合抗原受体 (CARs)？ 

首先，嵌合抗原受体 (CARs) 是一种人工融合蛋白，主要由抗原识别结构域组成，该结构域通过铰链和跨膜结构域与信号激活部分相连。如图 1 (左) 所示，该抗原结合域通常是单链可变片段 (scFv)，可以具有不同的结构。抗原结合域之后是铰链域和跨膜域，它们将抗原结合域与细胞内 T 细胞 (共刺激域 (如 CD28) 以及从CD3ζ 改编的 T 细胞激活域) 信号部分连接起来。经过改造的 T 细胞可以特异性识别并杀伤癌细胞，这是一种革命性肿瘤治疗的新方法。

图 1. CAR 的结构和 CAR-T^[1]

随着生物技术的不断发展，CARs 的结构也是不断升级优化的。第二代和第三代CARs 的设计目的是通过传递共刺激信号来增加 CAR-T 细胞的功能，以提高 T 细胞增殖活性、细胞毒性，延长T细胞存活时间。

图2. CAR的结构优化^[2]

第一代 CAR 由一个基于单链可变片段 (scFv) 的抗原结合域组成，该抗原结合域通过连接到一个 T 细胞激活域，该激活域是T细胞受体复合物的CD3ζ亚基。第二代 CAR 再第一代基础上添加了一个共刺激域，通常是 CD28 或 4-1BB。第三代 CAR 包括第一代 CAR 的结构组件以及两个串联的共刺激域。以提高 T 细胞增殖活性、细胞毒性，延长T细胞存活时间。

关于 CAR-T 细胞 

CAR-T 细胞的工作原理如图 3 所示：首先，从病人体内分离出T细胞，进行细胞转导形成 CAR-T 细胞，体外扩增 CAR-T 细胞之后，再次输回病人体内，从而 CAR-T 细胞可以特异性识别并杀伤癌细胞。

然而在 CAR-T 细胞的整个生命周期中，仍然拥有许多技术障碍需要进一步克服，主要包括：生产性问题、肿瘤浸润的物理障碍、抗原表达的肿瘤异质性、肿瘤微环境中的免疫抑制因素以及具有挑战性的系统毒性等等。

图 3. CAR-T细胞的生命周期及其生物学功能^[3]

另外，除了 CAR-T 细胞外，其他的 CAR 免疫细胞主要还包括：CAR-NK 细胞, CAR-M 细胞和 CAR-Treg 细胞等。

如图4所示：自然杀伤（NK）细胞由于其固有的抗肿瘤活性，一直被作为开发细胞治疗产品的基础。从脐血中提取NK细胞，并用抗 CD19 嵌合抗原受体 (CAR) 载体将其转导，该载体已被设计用于体外产生白细胞介素-15 (IL-15) ，以增加扩增和功效。

CAR 结构也能组装到巨噬细胞上，形成 CAR 巨噬细胞 (CAR-M)。该巨噬细胞在体外表现出抗原特异性吞噬作用和促炎性 M1 极化。此外，CARs 还被重新定向于免疫抑制性 CD4+CD25+ 调节性T细胞 (Treg细胞)，CAR-Treg 细胞作为一种自身免疫疾病和器官移植的潜在疗法。

图4. 其他 CAR 免疫细胞及其生物学功能^[4]

CAR-T 细胞疗法的小分子开关 

CAR-T 细胞疗法已证明具有彻底根治白血病的疗效。然而，这种治疗方法受到严重细胞因子释放综合征的阻碍，这是其在临床上广泛应用的主要障碍。结合基因工程和化学技术研究优势，小分子被人为地设计为开启和关闭“开关”切换，来赋予 CAR-T 细胞功能的灵活性。此外，小分子可以通过药物定向运输技术选择性地传递到目标组织，这将有助于进一步减轻靶内/非肿瘤毒性问题。

小分子化合物如 FITC、叶酸、雷帕霉素、Rimiducid 和 PROTAC 化合物，已被成功地用于设计新型的 CAR-T 细胞安全开关，通过各种机制减少危及生命的 CRS (细胞因子风暴)。

图 5. 其他 CAR 免疫细胞及其生物学功能^[6]

如图所示，FITC−叶酸结合物作为安全开关，可诱导肿瘤和 CAR-T 细胞之间形成假免疫突触. Rimiducid 与 FKBP12-F36V 结合，诱导 Caspase-9 二聚化，导致 CAR-T 细胞凋亡。达沙替尼通过抑制 Lck、CD3ζ 和 ZAP70 分子的磷酸化来防止 CAR-T 细胞的激活等。

总结 

癌症一直是严重威胁人类生活质量和健康安全的重大疾病。由于传统的治疗手段疗效十分有限，毒副作用很大且容易产生耐药性等问题，已经不能满足巨大的临床需求。

随着生物技术的突飞猛进，CAR-T 疗法已经成为革命性肿瘤治疗的热门话题，为肿瘤患者带来了治愈的新希望。然而，CAR-T 疗法也有其主要的临床应用障碍问题。小分子作为生命过程调控的重要工具之一，同样可以调控 CAR-T 细胞毒活性以及潜在的毒副作用。我们相信，根据肿瘤免疫的新见解，不断提出新的细胞治疗策略，攻克癌症指日可待。

参考文献

1. Mikkilineni L, Kochenderfer JN. CAR T cell therapies for patients with multiple myeloma. Nat Rev Clin Oncol. 2021 Feb;18(2):71-84. 

2. Cappell KM, Kochenderfer JN. A comparison of chimeric antigen receptors containing CD28 versus 4-1BB costimulatory domains. Nat Rev Clin Oncol. 2021 Nov;18(11):715-727.

3.Rebecca C Larson, Marcela V Maus. Recent advances and discoveries in the mechanisms and functions of CAR T cells. Nat Rev Cancer. 2021 Mar;21(3):145-161.

4. Rafiq S, Hackett CS, Brentjens RJ. Engineering strategies to overcome the current roadblocks in CAR T cell therapy. Nat Rev Clin Oncol. 2020 Mar;17(3):147-167.

5. Morris EC, Neelapu SS, Giavridis T, Sadelain M. Cytokine release syndrome and associated neurotoxicity in cancer immunotherapy. Nat Rev Immunol. 2022 Feb;22(2):85-96.6. Zheng Y, Nandakumar KS, Cheng K. Optimization of CAR-T Cell-Based Therapies Using Small-Molecule-Based Safety Switches. J Med Chem. 2021 Jul 22;64(14):9577-9591.