有人说，博物学之衰迎来了生态学之兴。此话甚是有理。Charles Elton在他的《动物生态学》一书中，将生态学定义为科学的博物学，是深邃思想与前瞻眼光的完美融合。

Elton与达尔文一样，都是英国人。他的人生际遇很好。写《动物生态学》一书时，就有Julian Huxley来加持。Huxley家族在进化论上大名鼎鼎。他的爷爷，就是当年严复译《天演论》一书英文原版的作者。如此一来，此书注定生而不凡。

Elton也确实有天纵之才，他完成书稿时年仅二十几。算是张爱玲口中，“出名趁早”的那种类型。

他的这本书，可以认为标志着一种新生态学的到来（McIntosh，1986）。与旧生态学挥手告别，难免含泪；迎新生态学的到来，又何尝不饱含期盼与喜悦。

这本划时代的书，其贡献是多元的。至少可以包含如下的方面。

一、把生态位提上了大事议程。生态位从进化论中自然选择的角度来理解，就特别深刻。这个核心概念，在过去受到的注目，太少了。就像被穷乡僻壤所隔绝的旷世天才。

二、生命之网中的食物链在书中被发掘开来。一个富矿，不加开掘，又何益于世人。

三、指出了生态学的历史传承与使命感。前世的博物学，今生的生态学。这是生态学的历史厚重，也是生态学的传承担当。

四、为生态学开启了一个新的局面。一种量化、理论化和深刻化的科学博物学。

五、对后来工作的框架性启示。典型的比如，近年出版了一本介绍塞伦盖蒂草原生态过程的科普书，该书完全以Elton的这本《动物生态学》为蓝本创作，但是故事颇为精彩。其中文翻译名《生命的法则》，值得大家一览。