张承志在小说《北方的河》中虚构的人文地理爱好者、主人公翻译德国地质学家李希霍芬名著《中国》的场面至今仍是一个虚张声势的幻觉。

   《北方的河》发挥了比哥德巴赫猜想更虚幻的想像：“他（主人公徐华北）回到自己的屋子，打开台灯，拿起李希霍芬的《中国》。他译得非常快，因为他的精神从未如此集中而安详。一个个准确的词汇涌向笔尖，待他把它们嚓嚓地写在纸上时，那些词汇又添了一分严谨和文采。他唰唰地写着，偶尔翻一翻辞典。他模糊感到时钟正在一旁嘀嗒响着，但他并没有意识到这就是时间。右肩的疼痛开始持久起来，但他心里对这疼痛是麻木的，他觉得那疼痛与他无关。他译得出了神，思想愈来愈沉地陷入那德国地理学大师深邃的思路中去了。他译着，觉得自己正愈来愈清晰地理解着黄土，理解着地理科学，理解着中国北方的条条大河。”

   可惜时至今日，张承志的臆想仍然轮廓模糊，仅仅有刘东生院士等将其中的黄土内容选译出版了《黄土与中亚环境》
（地质出版社，2009）。据豆瓣读书网站介绍：“本书为一本编译著作，选编了德国地质和地理学家李希霍芬于1877～1912年先后出版的宏篇巨著5卷本《中国》第一卷中有关黄土与中亚环境的文字部分。内容涉及中亚环境特征及其演变，黄土地貌及形态特征，黄土成因理论，黄土与环境的关系，以及中亚黄土与其他地区的黄土对比研究等。尤其是在120多年前，李希霍芬的黄土认识论和黄土风成说，对当今研究者来说，仍具有借鉴意义。书后重印了德国学者Dieter J'akel关于介绍李希霍芬对地学贡献的文章，以便让读者更清晰地了解当时李希霍芬的研究工作。”

   据“空错志”网站网文《大营盘—长峪城穿越(一)：风吹来的沙》介绍：“李希霍芬的考察客观上侵略了中国，但不可否认的是他对地质学的贡献。考察回国后，他花了35年时间，相继共出版了5卷集的宏篇巨著《中国》（China）（附地图集2卷），其中第 1、2 卷由他自己编成，另 3卷由学生及同事参与下共同完成。令人遗憾的是，至今国内没有完整的译本，只有黄土学家刘东生院士和张英骏就书中的黄土部分编译成了《黄土与中亚环境》（2009）一书。不然，对了解中国的地质、地理学发展历史是非常有益的。”

   现从网上摘录一段文字：“‘李希霍芬的调查，引起了帝国主义列强的关注，1873年(清同治十二年)2月17日的英国国会辩论集中反映了他们觊觎已久的图谋：“国会议员阿克莱德质问外交次长，是否注意到某权威人士说中国的煤田达40万平方英里以上，而英国仅有12000平方英里；是否注意到李希霍芬于1870至1871年在上海发表的报告，中国若干产煤的省份，尤其是山西省，有煤田约3万平方英里，煤层厚达12至30英尺；英国政府是否打算和一同签订天津条约的诸国共同努力(与清政府)交涉缔结附约，以便使英国及欧洲资本能(在中国)进行矿业的投资。”最早识破帝国主义企图掠夺山西煤炭阴谋的是鲁迅先生。鲁迅1898年入江南路矿学堂学习，决心投身祖国的煤炭事业。1927年4月8日鲁迅在黄埔军校的一次演讲中声言：“我首先正经学习的是开矿。叫我讲掘煤，也许比讲文学要好一些。”

　?尤其难能可贵的是，鲁迅透过煤炭地质研究，从宏观上认识了煤炭在国民经济乃至世界经济中至关重要的地位。他在《中国地质略论》一书中独辟《世界第一石炭国》一节，专门论述中国煤炭储量，流露出对列强觊觎我国煤炭野心的警惕。他的呼吁是深沉的：“石炭者，与国家经济消长有密切之关系，而足以决盛衰生死大问题者也。盖以汽生力之世界，无不以石炭为原动力者，失之则能令机械悉死，铁舰不神。虽日将以电生力矣，然石炭亦能分握一方霸权，操一国之生死，则吾所敢断言也。……李希霍芬曰：‘世界第一石炭国!’吾以之自喜，吾以之自慰。然有一奇现象焉，即与吾前言反对者，曰‘中国将以石炭亡’是也。”就在李希霍芬盛赞富饶的山西煤田的时候，鲁迅却清醒地看到猪羊被人赞为肥美意味着什么，他冷静地将这个德国人称为“日后中国大陆沦陷之天使”。’”