根据人类社会发展的跨越指数曲线预测，随着科技的进步，人类社会的发展会以指数形式加速发展，这一发展模式也能在世界战争历史中表现出来。

纵观世界战争史，第二次世界大战是一场以科技取胜的战争。在这场战争中，出现了精妙绝伦的德国密码和日本密码，恩尼格玛密码机也横空出世；雷达技术的发展，让战机战舰在进入敌军视野前就能被侦察到；第二次世界大战还诞生了一项新科学——运筹学，这门科学将数学和物理技术应用在了战场，例如利用统计学推算深水炸弹分布的准确位置。不过，在这些科技中最引人关注的，还是一种超级武器被投入战场。我们用小说家的语言描述：“这就是原子弹，它利用了宇宙的基本力量。那力量，是太阳能量的源泉，现被人类释放了出来，用以对抗那些将战火点燃在远东的人......“。

原子弹的原理是核裂变，是指使用中子源诱发铀和钚原子核发生裂变，产生两个中等质量的核并释放出2-3个中子的过程。裂变时产生的能量可以由裂变前后原子核的结合能之差计算，也可以根据爱因斯坦质能关系通过质量亏损得到，一次裂变能够释放大约210 MeV的能量。一个裂变过程中产生的中子会引发进一步的裂变，从而能够形成链式反应，释放巨大的能量。

链式裂变反应示意图

链式反应的概念首先来自一个年轻的匈牙利物理学家——利奥·西拉德（Leo Szilard）。当时，他住在伦敦罗素广场（Russel Square）的帝国酒店，在毗邻南安普顿街（Southampton Row）的广场角落里等待红绿灯，他一边等待一边思索着卢瑟福发表的观点。突然，似乎是绿灯的亮起提醒了他，一个想法闪过脑海。

“我突然想到，”他后来说，“如果我们能找到某种能被中子分裂的元素，这个元素在吸收一个中子后能释放出两个中子，只要这一元素聚集起来的质量足够大就能维持核裂变的链式反应。”如同从银行账户里获得利息一样，你投入一个中子，然后能得到两个中子，投入两个就能得到四个——以此类推。只要加以控制，这个过程就能自发地持续进行。当然，它也可能会失控，每次裂变反应都会成倍增加下一次的反应速度。

一开始，这种观点遭到了卢瑟福的否定。卢瑟福认为撞击原子核的过程本身需要消耗大量能量，所以，即使核裂变过程释放了能量，似乎也没太大的用处。与那个年代的理论物理学家不同，西拉德于1934年3月12日将自己的理论送去了专利局并获取了专利。

西拉德拿出了神灯，却无法将精灵从魔瓶里放出。放出精灵的责任则落到了奥地利物理学家莉泽·迈特纳（Lise Meitner）和德国化学家奥托·哈恩（Otto Hahn）的团队身上。1938年，迈特纳与哈恩发现并解释了核裂变现象，使西拉德的构想成为可能。1939年西拉德协助阿尔伯特·爱因斯坦致信美国总统富兰克林·罗斯福（史称“爱因斯坦—西拉德之信”），促成了美国的曼哈顿计划。

1945年8月6日凌晨2点45分，B-29轰炸机“胜利号（Victor）82”起飞。6.5个小时后，在31000英尺（9448米）的高空，“小男孩”铀弹从艾诺拉·盖伊号投放到了广岛市（Hiroshima）。炸弹爆炸了，其核心温度约为6000万摄氏度，远高于太阳的表面温度。初始闪光让一些人直接汽化了，而在大约半英里内直接暴露于核弹的所有人都被烧成了炭灰。随即而来的是冲击波，这道冲击波与初始闪光攻击夺走了约70000人的生命，将约70000幢建筑物夷为平地。

爆炸结束后，死亡并未停止，辐射病几乎能达到最初直接死亡总人数的2倍。因此，在次年，即造成了超过10万的死亡人口数，而广岛市总人口仅有35万人。尽管核弹的爆炸威力吓人，但它真正让人害怕之处是：无声、无形、致命的放射性。

这种武器的威力像极了英国科幻小说家赫伯特·乔治·威尔斯在他的1913年出版的小说《解放全世界》中所构想的“原子弹”。书中，威尔斯描述了一种想象出来的武器，这种武器能够利用那些被固锁在原子内的能量，在战争中造成哀鸿遍野、惨绝人寰的大毁灭。