要回答“生命是什么？”这一问题，必然绕不开“生命是怎么来的？”、“生命是如何进化的？”和“意识是什么？”三个问题。《隐藏的动力：生物在自然界中的价值》一书从自然界能量流的角度回答了前两个问题，那么，“意识是什么？”这个问题该如何回答呢？

    生态系统中除了存在物质之间的能量流之外，还存在物质之间的信息流。对于生命体而言，意识能力越强的生物，其在食物链中的级别越高，对能量供体和能量受体所释放的信息的获取能力也越强。如下图所示，老鹰要想吃到鱼，不止需要具有抓鱼的能力，还需要具有发现鱼的能力。老鹰与鱼之间的信息交流决定了老鹰发现鱼的能力。意识能力与生命体获取能量供体和能量受体信息能力之间的正相关性，意味着可以从信息的角度探究意识是什么这一问题。

物质之间能量流的进化驱动着信息流的进化，信息流的进化也影响着能量流的进化，能量流与信息流相互影响，相互制约，协同进化。基于此，作者认为，意识是生命体介导的能流在进化过程中驱动信息流演化的结果，因而选择从信息流的角度探讨“意识是什么”这一问题。