飘落在河面上的一片树叶，它时而下沉、时而上浮、时而向前、时而向后、时而向左、时而向右。鱼儿的游动、风的吹动、障碍物的碰撞等均会影响这片树叶的运动方向。这些因素的存在使得叶片的运动方向看起来杂乱无章。如果从这片树叶在整条河流中的运动分析，就会发现它的运动方向又是有规律的，即沿着河流从地势高的地方向地势低的地方移动。通过这个事件可以发现，短期或特定区域的观察可以很容易的获取对某一事物的认识，然而，外界因素对观察结果的影响也会更加显著，致使我们所获取的对事物的认识是片面的，甚至是错误的。从大时空尺度上去观察事物，虽然耗时耗力，但可以有效排除一些偶发性因素对认识过程的干扰，进而使得观察结果相对更加全面、准确。生物在地球上已经存在了 35 亿年，要想得到对生物相对更全面、更准确的认识，不仅要对生物有部分（或短期）的认识，还要有整体（或长期）的认识，做到部分（或短期）认识与整体（或长期）认识的统一。