生命体大致可分为三类：生产者、消费者和分解者。所谓生产者是指能够把无机物转化为有机物，同时为自身的生长发育，也为其他生物提供物质和能量的生命体，在生态系统中居于最重要地位，如绿色植物。消费者则是只能通过消耗其他生物来达到自我存活的生命体，如各种动物。分解者主要是指各种细菌和真菌，它们能够将动、植物尸体中的有机物转化成为无机物，从中获取维持自身生长和繁殖所需要的物质和能量。

那么这些生命体具有什么样的共性呢？

我们知道，所有细胞生物都具有呼吸作用。呼吸作用是指生物体细胞把有机物氧化分解并产生能量的化学过程，又称为细胞呼吸。细胞内完成生命活动所需的能量，都是来自呼吸作用。呼吸作用的目的，是通过释放食物里的能量，以制造三磷酸腺苷（ATP），即细胞内生化反应最主要的直接能量供应者。呼吸作用的过程，可以比拟为氢与氧的燃烧，两者之间最大的区别是：呼吸作用是通过一系列的生化反应，使食物中的能量一步步释放，而燃烧则是将能量一次性释放。在呼吸作用中，三大营养物质：碳水化合物、蛋白质和脂质的基本组成单位──葡萄糖、氨基酸和脂肪酸，被分解成更小的分子，如水和二氧化碳，同时，在化学键裂解过程中，部分化学能转变成了热能。

综上所述，在生物体的呼吸作用下，自然界中流动性相对较差的化学能被转换成流动性相对更好的热能，能量相对较高的物质被转化成了能量相对较低的物质，流动性相对较差的大分子物质被转化成流动性相对更好的小分子物质。

在这个转化过程中，自然界中原本分布不均衡的能量，在生物体的作用下，被转化成在自然界中分布相对更加均衡的能量。换句话说，生物体的存在驱动自然界中的能量相对更容易的实现其在自然界中分布的均衡，这便是本书所说的生物在自然界的存在价值。基于此，本书认为，生物是自然界实现其能量均衡过程中的产物。

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