为什么新冠病毒对儿童的危害没有那么严重？

导致COVID-19（新冠肺炎）的SARS-CoV-2（新冠病毒）在全世界的流行率正在稳步上升。然而，尽管存在这一令人不安的事实，有一项统计数据仍然是正确的:大多数受感染的儿童症状轻微，治疗效果良好，康复比成人更快，预后更好。

一份来自中国的初步报告显示，在44,672名确诊的COVID-19患者中，只有965名患者的年龄在19岁以下。

一封致《新英格兰医学杂志》(the New England Journal of Medicine)编辑的信中在366名住院儿童中只报道了6例COVID-19 。这些儿童中只有一名需要进入重症监护病房，所有6名患者在平均8天后都康复了。

根据迄今为止对儿童COVID-19的最大规模的研究，超过90%的经实验室确诊的COVID-19儿童无症状或仅有轻度或中度症状。

3月23日发表的一篇对儿童中COVID-19的全面综述显示，即使在迄今为止与COVID-19相关的死亡人数最多的国家意大利，也只有1.2%的患者是儿童，而这些儿童无一死亡。

儿童发病率和死亡率如此之低的原因是什么?

虽然答案还不清楚，但有几种可能的解释。

由于较少接触香烟烟雾和空气污染，儿童被认为有较少的潜在疾病和更健康的呼吸道。

有一种推测认为，儿童在初次接触病原体时所产生的非特异性先天免疫反应更强。这种类型的免疫反应似乎在老年人中被延迟，而且在努力“追赶”的过程中，可能会导致过度的炎症反应，从而最终造成更严重的损害。

另一种可能的解释与血管紧张素（angiotensin）转换酶2 (ACE2)有关，这是一种宿主细胞表面蛋白，是SARS-CoV-2进入细胞的受体。ACE2在肺、肾、肠和动脉细胞中普遍存在，它通常通过调节体内液体的量来控制血压。ACE2也是免疫反应的重要调节因子，特别是在有炎症反应的情况下。

 一些研究表明，ACE2在幼儿中不成熟，因此可能不能作为SARS-CoV-2的受体正常发挥作用。此外，ACE2在成年人下呼吸道的细胞中更为丰富，而下呼吸道通常是严重的COVID-19疾病的发病部位。与这一观察结果一致的是，数据表明，儿童上呼吸道的SARS-CoV-2感染多于下呼吸道。

也有研究表明，ACE2在衰老细胞上表达丰富，这些细胞已经停止分裂，主要存在于老年人中。考虑到衰老细胞仍然具有代谢活性，并包含病毒复制所需的所有因素，这一假设似乎是合理的。

儿童近期接种的大量疫苗也可能对SARS-CoV-2产生一定的非特异或特异保护性免疫。例如，2008年的一项研究表明，麻疹疫苗可产生针对SARS-CoV的中和(病毒灭活)抗体，SARS-CoV是导致2003年冠状病毒流行的病毒。儿童期疫苗产生的免疫力通常随年龄增长而减弱，因此可能增加老年人罹患严重的COVID-19的风险。

作为新出现的病原体的典型，新冠病毒引起的疾病的许多特征在很大程度上还是未知的。因此，COVID-19在儿童中不那么严重的确切原因仍不清楚。希望在接下来的几个月里，随着更多数据的出现，答案会变得更加清晰。

参考资料来源：

https://www.virology.ws/2020/04/02/why-is-covid-19-less-severe-in-children/