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什么是理论?按照逻辑实用主义观点,理论是一种人类与世界打交道的工具,它依据过去经验来预测未来经验,是一般性的陈述、或具有普遍性的经验命题。理论,特别是科学理论,自然地需要面对经验法庭、接受经验的检验。如果经验和经验命题一致、不一致的时候,我们会说,它就被证实,或被证伪了。
按照休谟-波普尔的观点,有限不能保证无限,归纳法没有理性的基础,过去不能担保未来的必然性和或然性,科学家提出理论不过是"大胆的猜想"。我们是人,不是全知全能的神,科学家自然地对所有科学家“大胆的猜想”,抱一种宽容态度:当理论在经验法庭遭遇困难、理论与经验发生不协调、理论无法有效应对现实世界中的问题时,我们允许对科学理论进行调整、修补、挽救。
问题是:这种调整、修补、挽救,我们应当是用褒义的“新发展”,还是贬义的“苟延残喘”?
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这里借助拉卡托斯的案例,比如:按照牛顿理论,科学家可以计算出来水星运行的轨道,计算结果需要用天文望远镜的观察加以确认。如果观察到了,就确认了这个命题,进而进一步确认了牛顿理论。如果没有观察到,可能就构成了一个反例,形成了对牛顿理论的挑战。然而,当科学理论面对经验反常,学术界很有可能按照这样的情况发展下去:
科学家没有看到应该出现的水星,科学家会说,这个之所以没有观察到,是因为旁边有个小行星,小行星运行轨道所产生的摄动作用使得水星轨道产生了弯曲,科学家进一步计算指出,这里应该有个小行星。于是,科学家申请经费,接着去看小行星。还没观察到,科学家因此放弃了牛顿的基本理论和命题由此导出的结论嘛?科学家会说,望远镜的功率不够大。于是,申请经费,更大的望远镜造出来了。依然没有观察到。科学家依然不会认为被证伪了,科学家会认为望远镜与行星之间有一片宇宙尘埃,影响了观察。于是,又申请经费,造一个飞船。飞船依然没有看到,科学家会不是放弃呢?仍然不会,科学家会说周边的电磁场干扰了飞船仪器的运作。
等等,无穷下去。
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理论为什么能够调整?
按照奎因整体论[1]的观点,理论是一个有机的整体,整体的边界是一些经验命题,它们不是单独、孤立地面对经验法庭,而是以整体的方式来面对经验的[2]。奎因基础上,拉卡托斯的科学研究纲领方法论,将一个理论分为硬核(hardcore)、保护带(protective belt)、正面和负面启发法(negative/positive heuristic)。
其中保护带,是补充硬核的附加假说的总体,由第二级定理构成。保护带是需要说明经验现象的理论内容,同时,也是可反驳的变体(Refutable Variants),在提高研究纲领的预见与观察和实验结果之间的一致程度的尝试中,保护带中的附加假说将被不断更改和完善,保护硬核免遭否证的作用。
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新发展还是苟延残喘?
正如前文,科学家调整辅助性假说,是一种非常合理手段,但理论上,科学家可以通过调整保护带,无穷无尽的挽救一个理论。什么时候是新发展,什么时候是苟延残喘?奎因观点是:保守主义原则和简单性原则。前者改动的越少越好,后者,改后的系统更简单,能够说明更多的现象。
但是,还有一种调整,是跟着经验跑步前进,试图通过不断发明新概念、新范畴、新假说等等新内容,来解释所有出现的反常。问题在于:一方面,没有尽头的修修补补,使得人们丧失了对它作为理论“应付世界、预见未来”的信心,另外,不断膨胀的理论失去了“一般性的陈述”的性质。我们可以认为,这是一种”苟延残喘“。
比如:天文学托勒密的地心说,当反常出现的时候,地心说不能直接否定自己,它会提出”本轮“、”均轮“来自圆其说。又比如燃素说不能解释燃烧后重量的变化:对于一部分物质燃烧后的物质质量会变轻,燃素说会引入”负重量“这一概念来自圆其说。
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什么动机导致科学家”苟延残喘“?
当经验发出挑战的时候,科学家共同体会根据他们范式的传统来决定如何应对。按照知识社会建构的观点,知识是各种知识的、文化的乃至利益驱动的要素等等共同作用的结果,包含诸多非理性的因素。比如库恩认为:科学家们,特别是理论的早期,在科学范式的常态时期,他们对科学理论怀有一种坚定的信念,甚至是一种盲目的信仰,类似于宗教的信念,这种盲目、固执、教条、保守保障了科学的稳定发展和进步,但是,这种信念如此之强,以至于他们可以完全忽视这种这些反常,或者,甚至通过调整理论的内部,把一些反常转化为支持自己的证据。
当然,一种重要利益驱动的因素是:生计,当理论与研究者的饭碗紧密挂钩的时候,哪怕他们知道发生了什么,或者迫于生计,或者为了申请经费,也依然会苟延残喘。
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最后,回到新质生产力,我已陈述了自己的观点。
[1]迪昂的整体论主张理论之间比较是整体比较,而不是比较孤立的实验或检验其中任何孤立的假设或命题,科学哲学家奥图·纽拉特首先确立了意义整体论方向,奎因进一步展开了纽拉特的整体论观点。
[2]以牛顿力学为例,其研究纲领为:
研究纲领的结构 | 牛顿纲领对应内容 |
硬核(基本立场) | 牛顿力学三大定律和万有引力定律 |
保护带(基本原理) | 单摆理论、自由落体定律等 |
正面启发法(基本方法) | 行星本质上是大致球状的具有引力的旋转陀螺、古典微积分 |
负面启发法(适用范围) | 不适用于微观高速运动的物体(接近光速) |
(表格来自我的博士论文)
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