卡文迪许的建立与第一任实验室主任

在现代物理学的发展中，实验室的建设具有重要的意义。以英国物理学家和化学家H.卡文迪许（Henry Cavendish）命名的卡文迪许实验室（Cavendish Laboratory）相当于英国剑桥大学(University of Cambridge)的物理系。剑桥大学建于1209年，历史悠久。卡文迪许实验室创建于1871年，1874年建成，由当时剑桥大学校长W.卡文迪许（William Cavendish）私人捐款兴建的（他是H.卡文迪许的近亲），这个实验室就取名为卡文迪许实验室。当时用捐款建了一座实验室楼，并配备了一些仪器设备。英国是19世纪最发达的资本主义国家之一。物理实验室从科学家私人住宅中扩展为研究单位，适应了19世纪后半叶工业技术对科学发展的要求，促进了科学技术的开展。随着科学技术的发展，科学研究工作的规模越来越大，社会化和专业化是必然趋势。剑桥大学校长的这一做法是有远见的。

著名物理学家麦克斯韦（James Clerk Maxwell）(1831-1879)负责筹建这所实验室。1874年实验室建成后他担任第一任实验室主任，直到他1879年因病去世。

    在他的主持下，卡文迪许实验室开展了教学和科学研究，工作初具规模。按照麦克斯韦的主张，物理教学  在系统讲授的同时，还辅以表演实验，并要求学生自己动手。表演实验要求结构简单，学生易于掌握。麦克斯韦说过：“这些实验的教育价值，往往与仪器的复杂性成反比，学生用自制仪器，虽然经常出毛病，但他们却会比用仔细调整好的仪器，学到更多的东西。学生用仔细调整好的仪器易产生依赖而不敢拆成零件。”从那时起，使用自制仪器就形成了卡文迪什实验室的传统。实验室附有工作间，可以制作很精密的仪器。麦克斯韦很重视科学方法的训练，也很注意前人的经验。他在整理一百年前H.卡文迪许留下的有关电学的论著之后，亲自重复并改进卡文迪许做过的一些实验。同时，卡文迪许实验室还进行了多种实验研究，例如：地磁、电磁波的传播速度、电学常数的精密测量、欧姆定律、光谱、双轴晶体等等，这些工作为后来的发展奠定了基础。

本文根据维基百科和中科院相关资料整理。作者注