这段时间生物学界的大事莫过于人类基因组的ENCODE项目。其重要性相当于物理学界的发现Higgs boson。今年九月五日,ENCODE项目公布首期结果,在Nature杂志上集团发表六篇论文。人类基因组仅仅只是测序,不搞清楚其生物功能,DNA序列只是废物一捆。ENCODE项目的首要目标就是搞清楚DNA序列的生物功能。其重要发现在于:
- 以前认为DNA序列中大部分是垃圾基因(junk DNA)。现在发现超过75%的DNA序列在细胞中被翻译并表达,所谓的垃圾基因并不是“垃圾”。
- 系统生物学界等了多年的高质量人类基因调控网络(Gene regulatory network)终于慢慢有了雏形。
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系统生物学的冬天