ResearchGate对科研人员（无论是初出茅庐还是资历深厚）最有效的帮助是跟踪感兴趣的最新研究成果。ResearchGate可以根据你的专业兴趣随时（或第一时间）将最新发表的论文或报告推送到你的主页，即“Suggested for you based on your interests”。主页上的推送还包括“Update from your network you may have missed” 和“Relevant research from your extended network”。

ResearchGate的社交网络(network)包括两类：（1）”following”和（2）”follower”。 这两类的功用十分清晰。”following”是你跟踪某学者（的工作），跟踪谁由你来决定；”follower”是别人跟踪你（的工作），是否被跟踪由别人来决定。可以假定”following”（X）和”follower”（Y）是两个相互独立的变量。当然两位学者也可以互相跟踪。ResearchGate随时将你跟踪的学者X的最新活动信息（包括发表的论文、报告、讨论、被引用等）通知你。所以如果你”following” 某领域的主要学者，你基本上可以知道他们最新的工作和成果。当然，你需要做的是经常（比如每个星期一次）登陆ResearchGate，查看你的主页，因为推送的内容是随时更新的。同样，ResearchGate随时将你的最新活动信息通知你的”follower” Y，从而Y可以知道你最新的工作和成果。

顺便说一句，与ResearchGate的”following”和”follower”功用相比，科学网的“好友”功用不是很清晰。可以假定“好友”是一个不可分离的一维变量Z=你+他/她（你和他/她如果分离了就不是Z了）。但是问题是：“你”并不一定对“他/她”的工作（或博文）感兴趣；“他/她”也不一定对“你”的工作（或博文）感兴趣。所以一些所谓的“好友”可能很长时间不光顾你的博客，这样的“好友”形同虚设，对双方有什么意义呢？另外，正如何毓琦院士指出的：“To me, “good friends” means what it says and are developed through many years of interaction.” (http://blog.sciencenet.cn/home.php?mod=space&uid=1565&do=blog&id=423158).

所以笔者比较认同ResearchGate采用的”following”和”follower”分类：你对他/她感兴趣就following他/她；他/她对你感兴趣就成为你的follower 。一点拙见以期抛砖引玉，请勿见怪。